Пролог
Далеко впереди — там, где на Земле был бы горизонт, а здесь, в
Нижнем мире, попросту сгущался мрак, — вспыхивали багровые зарницы
и ходили призрачно-огненные фигуры духов войны. Духи знали, что
скоро начнется их любимая потеха, и с нетерпением ждали ее начала.
То, что двигалось по замершей от ужаса равнине, доказывало:
провозвестники кровавой бойни не ошибаются.
Зомби и темные эльфы, покорные воле колдунов пресмыкающиеся и
беспозвоночные, люди и звери, прочие бесчисленные подданные Черного
Шамана, угодившие в армию Пылающего Марша–как живые, так и
мертвые–наступали плотным строем. Казалось, что это катится волна,
грозная и разрушительная. Если бы можно было взглянуть на
разношерстное воинство с высоты птичьего полета, очертаниями армия
напомнила бы полумесяц. Однако в Нижнем мире никто и никогда не
видел ни месяца, ни луны, ни самих первородных звезд с отцом
Солнцем во главе. Да и птиц тут не водилось – лишь светящиеся мухи
да стрекозы размером с одновесельную лодку. И тех и других порхало
в достатке.
Выше насекомых парили виверны – от крошечных гадючек с
крылышками как у летучей мыши до ужасающих гигантов, способных за
раз проглотить козленка. Высота до небесной тверди в этом месте
едва достигала двух сотен локтей, и буквально все пространство было
заполнено хищными крылатыми тварями. Все они ждали скорой поживы.
Кто парного мяса и горячей крови павших бойцов, кто разлагающейся
падали. Хлопанье кожистых крыльев, треск слюдяных крылышек,
щелканье челюстей и жвал создавали неумолчный шум. Казалось, это
шуршит песок в песочных часах, отмеряющих время жизни тех, кто
пришел на эту равнину сразиться. И времени оставалось все
меньше.
Федор усмехнулся. Поэтическое настроение, нахлынувшее за
считаные минуты перед кровопролитием? Такое с ним случилось
впервые. Он снова сосредоточился на арене предстоящего
сражения.
Фланги вражеского воинства прикрывали маги-мужчины, темные
эльфы. Каждого несли на носилках шестеро крепких зомби. Лица магов
скрывали жуткие личины, сплетенные из волос мертвецов, липких сетей
пауков-трупоедов, золотой проволоки и колючих плетей демоновой
лозы. По слухам, которые распространяли перед боем вражеские агенты
– всех их выловили и бросили в ямы со змеями –колдовская мощь
магов достигала невиданных пределов. И все же уступала чародейским
силам вражеского главнокомандующего. Те были воистину
беспредельны.
