Он легко шёл по лесу, вдыхая приятные
и такие знакомые запахи. Пришло время возвращаться домой, но так не
хотелось, ведь родители опять будут недовольны его побегом и начнут
ворчать. И им совсем не важно, что это никогда не помогало и не
мешало мальчишке сбегать снова. Он слишком любил бродить часами по
тем местам, которые другие считали непролазной чащей. Как вообще
можно бояться леса? Леса, который всегда помогает и защищает.
Глупые взрослые, они уже забыли, как же это здорово!
По мере приближения к родной деревне
мальчик начал чувствовать непонятную тревогу. В воздухе появился
запах гари, и не было слышно привычных звуков: ни разговоров, ни
лая собак, ничего того, что всегда сопровождает вечернюю жизнь
небольшого поселения. Только неприятный запах и тишина... мёртвая
тишина. От странного предчувствия нутро сжималось всё сильнее. Он
ускорил шаг. Как только мальчик добрался до границы деревьев и
увидел открывшуюся картину, то не просто остановился, а, буквально,
застыл не в состоянии даже пошевелиться. Его глазараскрывались всё
шире и шире.
Их деревни больше не существовало. О
небольшом родном поселении, теперь напоминали лишь обгоревшие
остовы домов и то, что осталось от местных жителей. Их валяющиеся,
словно мусор, останки и пепелище вместо домов. С противоположной
стороны был виден удаляющийся отряд конных латников империи. Но вот
один из них обернулся и окинул взглядом весь сотворённый ужас. Воин
не заметил мальчика, которого заботливо прикрывали тени деревьев.
Мальчик же, несмотря на расстояние, навсегда запомнил его лицо и
герб на щите: оскалившаяся голова тигра.
Мальчик не знал, как долго простоял,
не смея пошевелиться. Отряд уже давно скрылся за горизонтом, а
оцепенение всё не спадало. И только когда солнце стало клониться к
закату, а небо покраснело, словно от крови, контроль над телом
вернулся. Медленным, неуверенным шагом он двинулся вперёд, всё ещё
не желая верить в произошедшее. Медленно идя среди останков и
пепелищ, он надеялся, что вот-вот проснётся и всё снова станет как
раньше. Но ничего не менялось. Только всё больше ужасных картин
навсегда впечатывались в его сознание. А следом за ними проникал
всепоглощающий ужас.
В какой-то момент он, не выдержав,
рванул в сторону леса и побежал, не разбирая дороги. Раскрывая рот
в беззвучном крике, мальчик не чувствовал, как слёзы сбегают по
щекам. Ужас словно гнался следом, а липкий страх обволакивал со
всех сторон. Тёмные чувства проникали в душу, ломая и меняя весь
его внутренний мир. Он потерял счёт времени и перестал замечать
что-либо. Солнце всходило и садилось несколько раз, но мальчик
просто продолжал двигаться вперёд до тех пор, пока не наткнулся на
непонятные развалины.
