Свет и Тьма

Всякая история имеет своё начало и конец.

Народная мудрость

Рабочее место учёного выглядело так, будто здесь разразился настоящий ураган. Пол помещения, подобно ковру, покрывали скомканные пожелтевшие листы бумаги, на которых торопливой рукой были написаны какие-то формулы или чертежи. В беспорядке валялись раскрытые учёные трактаты, испещрённые пометками и пестреющие десятками закладок в самых важных местах. На полках вдоль стен тускло отсвечивали гранями магические кристаллы, лежащие вперемешку с редкими компонентами и даже зачарованными вещицами – амулетами и кольцами. В углу одиноко стоял не заправленный топчан, а на нём валялась скомканная одежда и почему-то полбуханки подсохшего хлеба. Спёртый воздух, пропитанный различными травяными и химическими запахами, казалось, можно резать ножом, как масло.

Посреди этого творческого беспорядка за рабочим столом сидел сам хозяин помещения. Не сбриваемая месяцами щетина на его лице давно превратилась в клочковатую бороду, немолодое лицо покрылось сеткой морщин. Одежду учёного покрывали капли воска и застарелые пятна чернил, вместе с засохшими хлебными крошками. Сальные волосы грубо обкорнаны ножницами, чтобы не лезли в лицо. Весь облик учёного мог бы вызвать лишь усмешку, если бы не одна деталь – невероятно ясные глаза, буквально лучащиеся энергией и недюжинным умом.

Именно этот ум сейчас занимался проблемой, которую не удалось решить ещё никому в Орфии. Да чего уж там говорить, – в Элькии и Пограничье тоже. И дело тут было вовсе не в немыслимой сложности задачи... Просто всякий человек, кто пытался создать защиту от магии, рано или поздно бесследно исчезал. Высшие расы трепетно следили за тем, чтобы у Низших не появилось возможности противостоять их магам. И бедолагу, рискнувшего нарушить это табу, ждала жестокая кара эльфов или орков – без разницы. Высшие не могли позволить заполучить людям оружие против себя, или даже просто щит. И в этом вопросе они были на редкость единодушны…

Порыв ветра ворвался в комнату, раздувая плотные занавески на окне, а вместе с ним внутрь проник и юркий чёрный силуэт. Крупная летучая мышь ударилась прямо о пол комнаты и обернулась бледнокожей девушкой в чёрных одеяниях.

– Быстрее, с-собирайся! Они уснали о твоих экспериментах и уше идут с-са тобой! – речь черноволосой девушки оказалась картавой, но вполне понятной.