Лазурное море – от горизонта до горизонта – было спокойным и
каким-то сонным. Флагманский фрегат спешил, надувая паруса, но
стихии всегда сильнее человеческих надежд. Можно было бы
попробовать догнать добычу и с помощью двух бригантин эскадры, но
что толку? Ветер для всех один, а идущие впереди два галеона никуда
уйти не успеют. Впереди – океан и долгое плавание в Старый свет.
Погоня заняла почти полмесяца, в течение которых приходилось
вглядываться в горизонт и пытаться предугадать, куда попытается
уйти добыча ночью.
А добыча пыталась: меняя курс и рыская, как заяц на охоте.
Слишком медленно. Слишком рискованно. Доны загрузили свои корыта
так, что те и без посторонней помощи отправятся на дно при малейшей
возможности. И вместе с ними на дно отправится целая гора редких
товаров и золотых слитков. Так что капитан Стефан Катуавр и его
команда на трёх кораблях просто делали немыслимое одолжение миру,
спасая это богатство от затопления.
В лице этих неповоротливых пузанов команда Стефана может взять
королевский куш – достойный, чтобы в половине припортовых кабаков
только об этом и говорили. Только вот он, Стефан, совсем не желал,
чтобы его добычу обсуждали в кабаках, а его имя – полоскал каждый
пьянчуга Флибустьерского моря. Уж лучше никто и никогда не узнает,
что совсем недалеко от островов два галеона, нагруженных золотом и
товаром, случайно поменяли владельца. И если для этого придётся
потопить две своих бригантины с командами – ну, значит, так тому и
быть.
Одна беда – после такого команда на последнем корабле сама
подвесит его на рее. И плевать им будет, что он корсар с патентом,
а они – добропорядочные моряки. Эти два слова: «добропорядочный» и
«моряк» в этих водах не умеют находиться рядом. Так что Стефан
думал – и уже не первый день, как же избавиться от лишних ртов. Но
за него подумала сама добыча. Может быть, так случилось, потому что
Стефан думал не о бое – а может быть, таково было провидение. Но
так сложилось, что в этом бою всё решалось само.
Бой в море – дело неспешное, обстоятельное. Грохочут пушки,
свистят ядра – и вспарывают воду… Потому что только самые
отмороженные ублюдки смело подходят к кораблям противника, теряя
мачты и матросов. И ещё потому что только очень опытные канониры на
таких расстояниях попадают в цель. А расстояния были предельными
для установленных орудий. Но спешить было некуда. Да и незачем.
Корсарские корабли методично выбивали оснастку и паруса противника,
а тот, в свою очередь, пытался сделать то же самое. А потом что-то
пошло не так, как планировалось.
