2 сентября, полночь
Огромная пятнистая мурена подкарауливала добычу. Выскользнула из расщелины в подводной скале, плавно опустилась в охапку водорослей и стала ждать. Первой жертвой оказался маленький осьминог, ползущий по своим делам. Распахнулась хищная пасть, глаза плотоядно заблестели. Стремительный бросок, мускулистое туловище изогнулось, и зазевавшийся «морепродукт» исчез в утробе оголодавшей рыбины. Пустилась наутек стайка золотистых рыбешек. Хищница подалась за ними… и вдруг, прервав преследование, ушла в расщелину. Из мутных пучин, издавая утробное урчание, надвигалось что-то массивное, округлое, созданное отнюдь не природой. Работал винт. Желтоватые пятна света прощупывали неровности морского дна – островерхие скалы, провалы в грунте, коралловые островки, обросшие мочалами водорослей. Инородное тело надвигалось, поблескивая корпусом из титанового сплава, и вскоре превратилось в компактную подводную лодку класса «Пиранья». Двигаться дальше было опасно – скалы уплотнялись, просветы между ними превращались в щели. Затих двигатель, и субмарина опустилась на грунт, неподалеку от коралловой гряды.
И из торпедного аппарата начали выплывать аквалангисты, все в черных гидрокостюмах из пористого неопрена, в резиновых шлемах. Первая четверка двигалась налегке, плавно покачивая ластами. За спинами автоматы – двухсредные «АДС», оснащенные глушителями, ночными прицелами и тактическими фонарями. Следом двое волокли продолговатую стальную капсулу – грузовой контейнер. Замыкающая пара шла без груза, у этих двоих были стройные фигуры и вполне приятные для мужского глаза формы. Группа людей преодолела открытое пространство и погрузилась в лабиринты скал. Женщина, замыкающая процессию, сместилась с проторенной дорожки, обнаружив под собой глубокий провал, ощупала его лучом, а когда отправилась дальше, вдруг запуталась в ворохе водорослей, венчающих гряду, но не растерялась – выгнула спину, вытащила нож из чехла. Пара рубящих движений, и расползлись растительные щупальца, освобождая лодыжку. Шевельнулась мурена, затаившаяся неподалеку. Напряглась, готовясь к броску… и передумала. Не сказать, что у твари под лобной костью имелись мозги, но что-то там определенно имелось…
Капитан-лейтенант Глеб Дымов – 33-летний стройный парень, служащий 102-го отряда борьбы с подводными диверсионными силами и средствами, дислоцированного в Севастополе, командир группы особого назначения специальной разведки ВМФ – вынырнул первым, тут же отбросив загубник легочного аппарата. Карибская ночь была прозрачна и безоблачна, мерцала выпуклая луна. Но тишиной и спокойствием она не отличалась. Дул порывистый ветер, величаво вздымались воды лагуны Кабаро. Мексиканский берег отсюда не просматривался, но как-то интуитивно ощущался. Прямо по курсу, на расстоянии кабельтова, возвышалась кучка островерхих скал. Миниатюрный островок Санта-Ирина – два гектара «полезной» площади в миле от побережья. С севера и юга остров поджимали рваные цепочки коралловых рифов. Обрывистые скалы сползали в море. Было слышно, как упругие волны разбиваются о камни, как шипит недовольная пена. Глеб бегло осмотрелся – баллоны с кислородом не позволяли долго «нежиться» на поверхности. Лагуна казалась вымершей. Сверхмалая подводная лодка проекта 865 «Пиранья» лежала на грунте к востоку от острова, на глубине двадцати метров. Официально в восьмидесятые годы в Советском Союзе построили лишь две подводные лодки данного проекта: «МС-520» и «МС-521», после чего от использования сверхмалых субмарин отказались – слишком трудоемкими были в эксплуатации. Лодки отбуксировали в Кронштадт для разделки на металлолом (одной из них доверили роль в «Особенностях национальной рыбалки»).
