– Не существует в мире, чёртова мать,
золотых драконов. Я-то знаю, о чём говорю!
– А что же в таком случае сидит на
холме?
Анджей Сапковский «Предел
возможного»
Глава 1
Холмы Айялы, первый месяц
сезона сочных трав по эльфскому календарю
Верный способ потерять лицо навсегда
и отнюдь не фигурально – получить по нему драконьей лапой.
Эфирный дракон Куа распластался по
стене в совершенно не драконьей текучей позе, так что с десяти
шагов его можно было принять за тень дерева мельроки. Тёмная чешуя
не то пропускала, не то растворяла в себе звёздный свет, почти не
вздымался живот при дыхании, и только горбилась, горбилась тень по
мере того как приближались шаги человека из-за поворота. Легкие,
словно танцующие, посторонний мог бы спутать их с эльфскими – но
только не Куа, нет. Куа узнает эти шаги из тысячи. Раз, два, три,
шорох травинок под ногами, уже почти слышно дыхание человека,
который сейчас покажется из-за угла, четыре, пять, шесть…
Лунный свет выплеснул блики на
золотистые волосы, тоже чисто эльфские, и Куа ударил человека в
лицо с короткого замаха, вложив в него всю свою ярость…
И, увлекаемый силой этого замаха,
едва не растянулся на траве: в последний миг Илидор ушёл из-под
удара.
Куа приземлился на четыре лапы, как
кот, тут же хлестнул Илидора длинным хвостом под колени, и почти
успел, почти – свет ярче солнечного ударил в глаза, отчего те едва
не лопнули, время загустело, как оформленный в заклинание эфир, и
хвост замер на полдороги. Почти тут же сияние потухло и время
потекло свободно, как прежде, и хвост Куа хлестнул-таки Илидора, но
что толку: эта тварь уже стояла напротив в облике золотого дракона
и утробно рычала.
Куа пригнул голову и зашипел, сделал
шаг вперёд и вправо, а Илидор тут же – назад и влево, сохраняя
дистанцию.
В одной из башенок бухнуло,
открываясь, окно – драконы не услышали, до окна ли им было! Ещё
шаг, ещё два, низкое грозное рычание и ядовитое шипение. Они
кружили друг против друга по траве, залитой лунным светом, а над
ними возвышалась северная стена драконьей тюрьмы Донкернас.
Драконы были похожи: невеликого
размера, крепкие, длинношеие, длиннохвостые, четырёхлапые, морды
вытянутые, челюсти широкие, клыки оскаленные. Тела перетекают по
траве, как ящериные, а над ними трепещут полуразвёрнутые крылья,
трепещут будто сами по себе, подвластные больше пронзительному
ночному воздуху, чем драконам.
