– Мими Кларк, – пропела телефонная трубка. – Не зайдешь ко мне на минуточку?
– Сию секунду, – Мими, конечно, была занята, но если вызывает начальство, то стоит поспешить.
Сюзан Крейг, начальство, босс, Хозяйка, Въедливый Демон, и прочее, и прочее, сидела в углу монументального кожаного дивана, поджав ноги; туфли валялись на полу.
– Что пожелаешь, моя повелительница? – голосом Джинна из мультфильма про Аладдина проговорила Мими.
– О, уже явилась! – Сюзан отложила в сторону бумаги, которые изучала до появления Мими, и похлопала по дивану, приглашая сесть рядом. Мисс Кларк воспользовалась приглашением – если начальница предлагает сесть, отказываться не стоит, к тому же, это предвещало интересный разговор.
– Естественно. Не часто ты меня вызываешь прямо с утра. – Мими улыбнулась. – Видимо, у тебя деловой вопрос.
– Да, – кивнула Сюзан. – И есть две новости: хорошая и плохая.
– Перед Рождеством хотелось бы получать только хорошие новости, – пробормотала Мими. Она знала, что начальница слов на ветер не бросает.
– До рождественских каникул ты как раз успеешь покончить с этим делом. И тогда будет тебе подарок к празднику. – Сюзан внимательно и серьезно взглянула на подругу.
– Ты меня пугаешь, но и интригуешь. – Мими прикинула сроки. – Вряд ли можно назвать легким дело, на которое мне может потребоваться около двух недель. Но вернемся к хорошей и плохой новостям.
– С какой начинать?
– С плохой, конечно, – мужественно решила Мими. – Чтобы потом запить сладким горькую пилюлю.
– Тогда переходим ближе к делу. – Сюзан пошевелила пальцами на ногах и поправила прическу. – Сколько лет ты работаешь в Налоговой Службе, Мими?
– Почти десять лет. – И, кстати, сделала за это время неплохую карьеру, оставалась только одна ступень: стать начальником регионального управления. Ну, а потом министром финансов, конечно, но это из области несбыточного. Хотя говорят, никогда не стоит зарекаться.
– Мечтаешь о повышении?
– А ты будто бы не знаешь! Просто сижу и мечтаю, как бы подсидеть тебя.
– Да? Мне надо опасаться твоих интриг? – сурово свела брови к переносице Сюзан.
– Еще как! Можешь прекращать спать ночами и оглядываться через плечо, – замогильно серьезным тоном сообщила Мими.
