Город Аламур-Дая,
планета Дрогис, система Аяф, Дрогийская
Империя
Толпа любит зрелища, особенно
если дело касается секса или смерти. Сегодня на площади Великих
Завоевателей как раз в достатке второго, и в воздухе уже витал
запах мертвечины, хотя казнь еще не началась.
Майор внешней разведки Гинас
удостоился чести наблюдать зрелище из первых рядов, о чем жалел. Он
понуро смотрел на эшафот и вжимал голову в плечи не то от холода,
не то от липкого страха, который сковал тело. Гинас стоял в одном
ряду с главой ищеек и высокими чинами СГБ, чуть поодаль
разместились представители Сената, за ними – бойцы Серой Службы.
Высокопоставленных лиц Империи явилось мало, а вот простых
дрогийцев на площади не меньше, чем в праздник Длинной Ночи. Шум и
гомон толпы раздражали. Разговоры и выкрики смешались в единый
противный звук, похожий на завывание обезумевшего чудовища. Майор
Гинас поймал себя на том, что испытывает отвращение. Хотелось
заткнуть уши, чтобы не слышать, как ликует и глумится над недавними
героями народ. Но, конечно же, он этого не сделал.
Над эшафотом во всю кружили
чернокрылые вастарги. Две птицы сшиблись: ударили мощными крыльями,
вцепились друг в друга когтями.
«Так и мой народ, − подумал
Гинас. – Дрогиец против дрогийца, брат против брата. Нет ничего
хуже войны… Но я с удовольствием ее развязал».
Потерянное в схватке
смоляно-черное перо медленно падало, крутясь. Гинас проводил его
взглядом и с удивлением обнаружил, что перо упало прямо рядом с
носками его черных, начищенных до блеска сапог. Он уставился на
перо как на что-то диковинное, а быть может даже спасительное;
подумал, что было бы неплохо поднять его и оставить на память. Ведь
сегодня Великое Пламя и Пепел дали ему, Гинасу, второй
шанс.
Шанс выжить.
Шанс начать с начала и
победить.
Раздался пронзительный рев
трубы, толпа довольно загудела в унисон. Началось. К эшафоту вышли
палачи – бойцы Серой Службы, верные подданные Его Величества
императора Алвахта. Их черные мундиры с серебряными пряжками
напоминали оперение вастаргов, глаза закрывали тонкие стекла
визоров. Палачи выстроились у подножия эшафота, по команде их руки
легли на жезлы боли, закрепленные на поясах. Палачей оказалось
девятеро.
Гинасу ощутил, как по спине
скатилась капля холодного пота и противно защекотала
позвоночник.
