1. Глава 1
Паучок был, что надо. Мохнатое бархатно-белое брюшко лоснилось, а четыре золотых глаза-капельки сияли, как крохотная корона. Передние суставчатые ноги угрожающе перебирали воздух, мол: "Давай, попробуй подойди ближе, ну! Ух, я тогда..."
Девушка улыбнулась и ловко смахнула грозного противника в свернутый кульком лист лопуха. Между веток осталось лишь полупрозрачное искристое от росы кружево паутинки.
- Прости, дорогой, - улыбнулась Маршэль.
Осторожно завернув листик, она уложила его в плетеную корзинку и проворно натянула сверху ситцевую ткань.
- Придется тебе переехать, - притворно печально вздохнула она, - такой боевой кавалер, как ты точно покорит сердце нашей Фло. Негодница совершенно отказывается осчастливить лес выводком пушистеньких королевских паучат. Уже седьмой претендент сбегает, поджав хелицеры! И как прикажете добывать паутинку для ткачей? Грэй и Санни совсем состарились, а Фло одна не справляется!
Сверток в корзине недовольно шуршал. Королевские пауки были названы так не только за свой размер и внешность, но и за свойство паутины превращать обычную ткань в нечто волшебно-воздушное. Самые отъявленные модницы государства готовы были спустить все фамильные драгоценности, лишь бы заиметь дюжину-другую платьев из арахнийского шелка. Секрет создания этой ткани передавалась ткачами от отца к сыну и только шепотом. У всех были свои хитрости и способы сделать одежду легче и приятней телу. Но одно оставалось неизменным - паутина королевских пауков была главным ингредиентом.
- Ты уж постарайся, Кай, а не то у нас хозяйство совсем захирело. Сам знаешь, как трудно вам угодить, привередливые вы создания…
Маршэль вышагивала по лесу, не прекращая болтать со своим новым знакомым. Это была ее дурная привычка. Они с матерью жили в удаленном лесном селении, которое занималось поставкой драгоценной паутины в блестящую столицу. Их деревенька была совсем крохотной - меньше десятка дворов! Ничего примечательного и даже странно, что настолько мелкое поселение до сих пор не поглотил лес.
- Вот скажи, Кай, почему матушка так упорно держится за нашу лачугу? - вопрошала Маршэль, по привычке придирчиво осматривая деревья и кусты на предмет белоснежно-пенных сеток. - И умница, и красавица, и... и... И вообще! Такой место где-нибудь в камеристках у знатной дамы! Нет! Во фрейлинах самой королевы! Да! Женихи как мухи на твою паутинку слетятся, честное слово. А она все одна, да одна. Я бы поехала в столицу! Ах, там, должно быть, так весело. Может, и познакомилась бы с кем-нибудь, а? Как считаешь?
