Вы когда-нибудь задумывались, что такое мгновение? Вроде моргнул – и всё, слишком короткий промежуток для видимых изменений. Доли секунды. Но только не на рассвете в лесу. Там, когда ты полностью сливаешься с окружающей природой, и дело совсем не в навороченном по последнему слову науки камуфляже, – там всё иначе. Время словно замедляет свой ход. Ты созерцаешь. Один на один с природой. Никаких резких движений, а про мобильные девайсы и речи быть не может – свет от них виден слишком далеко в темном лесу. Ты слушаешь и наблюдаешь, так же как твой первобытный предок в древнем, как сама жизнь, ритуале. Вот там, в этом древнем и нетронутом человечеством лесу, когда светило лишь начинает свой дневной путь, мгновение обретает смысл. Словно кто-то по мановению волшебной палочки добавляет света в этот мир, крутя вселенский диммер, окрашивая его всеми цветами радуги и наполняя жизнью. И с первыми лучами неописуемая радость бытия наполняет душу, словно родник жаждущего путника. Так было и в этот раз.
Развесив вокруг поляны ярко-оранжевые приманки с мочой оленихи, троица охотников разбрелась.
Тучный, невысокий Майк – потомок выходцев из Ирландии – проворно и тихо вскарабкался на холм у сосны. Ещё пара мгновений – и камуфляжная сеть надежно спрятала его от лишних глаз.
Ричи, второй из стрелков, – уже пожилой, но всё ещё крепкий выходец из старушки Италии – облюбовал восточный край прогалины, аккуратно взобравшись на тристенд, облюбовав один из двух могучих тополей, росших рядом. Алекс, ещё не старый, но уже облысевший голубоглазый американец русского происхождения, затаился у подножия огромного валуна поставив свой охотничий блайндс, прямо по центру поляны. Такой небольшой интернациональной командой они стали ждать рассвет, когда мать-природа, как великий судья, рассудит противостояние охотников и добычи.
Небо светлело, звезды гасли уступая голубизне рассветного утра.
Вчерашняя вылазка была успешной; на прогалине явно читались следы оленей. А листва ещё хранила их свежие испражнения. Именно тут пролегала оленья тропа с ночлежки в дебрях чащобы к местному городишку. Рассвет неумолимо приближался, и стрелкам оставалось лишь дождаться своей добычи. Пахучие контейнеры с запахом свежей земли надежно скрывали их собственные запахи. Время от времени то Майк, то Ричи использовали призывные манки, заодно проверяя не уснул ли кто из стрелков.
