Пролог
Жизнь – это не путь, а бесконечная череда ожиданий. Ожиданий твоих родителей, деда, всего того высшего общества, в котором ты вращаешься с рождения. Моя жизнь была расписана, как дорогой меню в ресторане: изысканно, красиво, но без права выбора. Пока я не решила заказать что-то со сторонней полки. Пока я не сбежала. И пока не встретила его. Эта встреча не просто изменила мою жизнь. Она разделила ее на «до» и «после».
Глава 1. Побег в никуда
Дождь стучал по оконному стеклу моего будуара назойливым ритмом, словно торопил меня. Внутри все сжималось от страха и адреналина. Сегодня ночью все должно было измениться.
– Элиза, дорогая, ты готова? – голос матери прозвучал из-за двери.
– Завтра важный день. Знакомство с семьей Марчелло. Будь умницей.
«Семья Марчелло». Эти слова отзывались во мне металлическим привкусом. Брак по расчету. Слияние двух империй: медицинской и юридической моей семьи с финансовой империей Марчелло. Я, Элиза Виталь, должна была стать разменной монетой в этой игре.
– Да, мама, я уже сплю, – соврала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Рюкзак, туго набитый деньгами, которые я копила два года, работая баристой под вымышленным именем, лежал под кроватью. Билет в один конец до небольшого прибрежного городка, о котором я всегда мечтала, был прикреплен в памяти телефона. План был безупречен.
Но планы имеют свойство рушиться.
Едва я перекинула ногу через подоконник балкона, как в комнате зажегся свет.
– Куда это ты собралась, моя пташка?
Я замерла. В дверях, опираясь на резную трость, стояла моя бабушка, Валентина. Не просто бабушка, а Валентина «Ворон» – легенда криминального мира, отошедшая от дел, но чья власть и влияние все еще витали в воздухе нашего особняка. Ее глаза, острые и всевидящие, смотрели на меня без упрека, с какой-то странной грустью.
– Бабушка, я… – слова застряли в горле.
– Молчи, – она мягко, но властно махнула рукой. – Я не для того, чтобы тебя останавливать. Я знала, что ты не пойдешь на эту сделку. В тебе слишком много меня.
Она подошла к своему старинному секретеру и достала небольшую бархатную шкатулку.
– Бери, – она протянула ее мне. Внутри лежала изящная брошь в виде совы с бриллиантовыми глазами и сверток со старым, потрепанным клочком бумаги. – Драгоценности продашь, если будет туго. А по этому адресу найдешь человека, который поможет, если попадешь в настоящую беду.
