Глава 1. Детство и юность
Мой отец Мерлинов Михаил Федорович 1909 года рождения был уверен, что в его жилах течет благородная кровь его предков Мерлинов. Его дед Мерлин был из обедневших англичан, приехавших в Россию на заработки и работал управляющим поместья у русского барина, который постоянно жил за границей. И крестьяне, которые были в подчинении Мерлина, все были Мерлиновы. Поэтому в Поволжье такая фамилия не редкость. Но мой дед утверждал, что он сын того самого Мерлина и крепостной крестьянки. Мерлин отправил его на обучение садоводству в Екатеринбург. Он там и остался и всю жизнь проработал садоводом. У него было трое сыновей, мой отец – самый младший.
Он был стройный, красивый, с черными вьющимися волосами, но сильно заикался и был инвалидом детства, руками работать не мог, поэтому ему родители дали образование экономиста.
Моя мама Харитонова Прасковья Ивановна была дочерью ивановского ткач Ивана Харитонова и крестьянки Авдотьи. У них было 18 детей, выжили до взрослого состояния только шестеро. Их история тоже непростая.
Отец Авдотьи был зажиточным крестьянином, а она его младшей дочерью. Она была некрасивой, с сильно выступающей нижней челюстью. Отец искал ей такого жениха, которому бы он мог без риска передать свое хозяйство. Свой выбор он остановил на безродном, но старательном батраке Иване, который наверняка сохранит хозяйство. И, чувствуя свою близкую смерть, поспешил их поженить, когда невесте едва исполнилось 14 лет. Ни о какой любви тут речи не было, каждый выполнял свою роль. Иван был родом из Астрахани, рано остался сиротой и батрачил за кусок хлеба, где придется. Но очень скучал о потерянной родине. Однажды он попал в больницу, а после больницы исчез. Авдотья осталась беременная с кучей детей без кормильца. Со слезами она обратилась к деревенскому колдуну с просьбой найти ее мужа. И он ей помог: «Жалко мне тебя, Авдотья. Собирайся и поезжай в город Астрахань». Он рассказал, как найти там маленький белый домик, обвитый виноградом, в котором живет вдова Мария. «Расскажи ей свою историю, она тебе поможет». Авдотья поверила ему, оставила хозяйство на старших детей и поехала в Астрахань. Она легко нашла там домик, описанный колдуном. Мария ее встретила приветливо, выслушала, накормила и призналась, что Иван живет с ней, но он уверил ее, что он одинок, потерял всех родных. Перед приходом Ивана с работы, она спрятала Авдотью за штору, сначала спокойно накормила его, а потом, как бы между прочим, спросила: «Ваня, ты говорил, что у тебя никого на свете нет из родных. Так ли это?» Иван подтвердил. Тогда она отдернула штору: «А это кто же?» Иван засмущался и вынужден был признаться в обмане. Мария не устраивала скандалов. Она спокойно собрала их, дала еды на дорогу и проводила.
