ГЛАВА 1. Кофе, кофемашины и коварство понедельника
Небольшое, но притягательное кафе, уютно расположившееся напротив исполинской и мрачной башни, известной местным жителям как Колосс (поскольку «Ужасная Высоченная Штука» уже была занята), манило прохожих ароматом свежесваренного кофе, который был способен заставить даже самые унылые сердца биться быстрее. Заведение с многообещающим названием «Горячий Апельсин» давно завоевало репутацию сердца квартала, хотя некоторые утверждали, что это скорее «протез сердца».
По вечерам здесь собирались шумные компании, мечтавшие о великих приключениях, которые, как правило, заканчивались либо в неудачном поединке с местным воинственно настроенным к окружающим бурундуком, либо в бессмысленных спорах о том, кто из компании был бы в состоянии победить дракона, если бы тот, конечно, не был просто аллюзией на их собственные амбиции.
Утром служащие с лицами, которые могли бы служить образцами для картины «Утро после свистопляски», спешили заправиться кофе, стремясь восполнить запасы бодрости, которые, как они подозревали, были украдены у них в ночи зловещими силами или, что более вероятно, безжалостным ритмом жизни.
Заведение славилось не только потрясающим кофе, но и знаменитым чаем, способным вылечить насморк, скуку и даже самую сильную головную боль.
Алтея Штормобрист, обладательница острого взгляда и развитой привычки замечать странности, устроилась за своим любимым столиком. За ним она могла не только выполнять ежедневный ритуал – медленно потягивать черный, как ночь, кофе, но и незаметно наблюдать за толпой спешащих на работу служащих, что стремились в Колосс. Хотя формально Алтея не была обязана следить за окружающей обстановкой, она следила.
В кафетерии царила обычная атмосфера: посетители занимались различными делами, от чтения газет до ведения деловых переговоров, которые, как правило, сводились к обмену фразами, полными пафоса и пустоты.
Но одинокий молодой человек, нервно комкавший салфетку в руках, выбивался из общей картины.
Алтея, будучи профессиональным специалистом в распознавании магии, имела привычку обращать внимание на детали. Сейчас ее взгляд привлекли беспокойные движения рук молодого человека. Он комкал салфетку, складывая ее в треугольники.
