Тетка на углу возле «Флотского универмага» торговала мороженым. Я собрался взять, потому что это соответствовало бы моей роли, но раздумал: не хотел пачкать пальцы. Подошвы липли к асфальту. Большой уличный термометр у входа в гостиницу показывал 31 градус. «Гостиница «Пордус», – прочел я и нырнул внутрь.
В вестибюле было темно и прохладно. Возле каждой колонны стояла кадка с пальмой. В дальнем углу горела лампа под зеленым абажуром: закуток дежурного администратора. Стуча каблуками, я пересек по диагонали вестибюль, поставил чемодан на пол и положил локти на стойку.
– Нету мест, – скучным голосом сказала женщина за стойкой.
Я вытащил паспорт и раскрыл перед ней.
– Насчет меня звонили из горкома комсомола.
– Фамилия? – спросила она, глядя в паспорт.
– Моя?
– А чья еще?
– Насколько я знаю, Вараксин. Там написано.
Она взглянула на меня, но смолчала. Потом порылась в бумажках на столе и буркнула:
– Есть Вараксин.
Все было в порядке. Пока она заполняла квитанцию, я огляделся. Какой-то тип, развалившийся на кожаном диванчике, крутил ручку настройки транзистора. «Ай эм фонд оф ю, та-тарара, – орал хриплый голос. – Ай эм фонд оф ю, та-тара». На стене висела копия картины Ивана Константиновича Айвазовского «Девятый вал». Бушующее море смахивало на овощной салат в миске.
– Надолго остановитесь?
– Я бы остановился у вас на всю жизнь. Но дела, знаете ли…
– Я вас серьезно спрашиваю, – обиделась она. – Вы дома шутите, а здесь учреждение.
– Извините. Я всегда шучу. Пишите ориентировочно – две недели. Думаю, управлюсь.
«Ты должен, – сказал я себе, – управиться за несколько дней, голубчик. Иначе грош тебе цена. Да и не в тебе дело».
Я поднялся по лестнице на третий этаж, разыскал дверь с номером 305 и открыл ее. Марлевые занавески на окне рванулись и вытянулись на весу. В комнате было три койки. На одной лежал человек, с головой завернувшийся в простыню.
Я прикрыл за собой дверь.
– Эй, друг! – окликнул я негромко.
– Чего надо?
– Вставай, знакомиться будем! Ты что в простыню залез?
– Мухи, – ответил голос из-под простыни. – Кусаются.
– Так купил бы ленту ядовитую и повесил. Они все подохнут.
– Еще чего!
– Полотенцем выгони.
– Еще чего!
– Ну и лежи так, шут с тобой!