В одном царстве, в одном государстве жил царский советник Прохор.
Сызмальства ему повезло: младший из двоих сыновей, зажиточная семья, при добре, хозяйстве и на хорошем счету у правителя. Беда в их дом пришла лишь однажды: не вернулся с речки старший брат, не смог его Прохор вытащить вовремя. Горевал, убивался, слёзы лил. Родители тоже были в печали, всё же первенец, главный наследник, сильный да скорый, трудился, как вол, и плавал, как рыба. Оттого и непонятно было – как так-то вышло? Эх, беда бедовая.
Но Прохор не растерялся, простаивать делам не дал и всё быстро взял в свои руки, стал опыту набираться. Где надо – трудился, где надо – в сговор вступал, кому надо – слово доброе говорил. А кому – злое.
В общем, неглуп был Прохор, хваток. И положение, которое к почтенным годам имел, своим считал по праву и ни пяди уступать не собирался. Держался крепко, как тот пёс за мясную кость, и за место подле Царя, и за торговые лавки свои, и за пасеку, и за десятки десятин земли. И за то, чтоб всё добро, правдой и неправдой нажитое, при нём и осталось.
А потому строг был со своими дщерями.
Сколько ни старались они с женой – а только дщери у него и были, три по лавкам сидели. А сына боги не послали. Прохор с супругой и к жрецам многобожным ходили, и к святым отцам, что Триединого прославляли, и к бабкам-повитухам, и к злобной ведьме, что в Чёрном лесу живёт. И царского лекаря допытывали, подкармливали, коней, коров и самоцветы обещали.
А нет – одни девки уродились.
Оттого подход к ним был жёсткий. Глаз да глаз! Чтоб имя батюшки не срамили, с кем ни попадя дружбы не вели, рукодельничали, были милы глазу и на хорошом счету. А то как же, кто станет к нерадивым девкам сватов засылать да богатства предлагать? Никто. Кто из сыновей советничьих пожелает породниться? Тоже никто.
Так что – следили.
Особенно когда старшая в пору вошла. Уже не девочка – а девка. Кровь с молоком. Щёки, как яблоки, стан уж округлился где надо, волосы, точно пшеница под летним солнцем. И скромна, и умна, и кружево плетёт, и пироги печёт, и словом владеет – где наказ отдать или к порядку призвать, и счёт знает. Виданное ли дело для девки? А знает!
Одним словом – Бажена.
Прохор, конечно, зятя себе стал искать загодя.
И так смотрел, и эдак.
Тот вроде кривой и косой, да сын купца. Этот якобы собой неплох, и в руках сила есть (и земли родительские), да отец его не на лучшем счету у Царя. С таким лучше не связываться родством. Мало ли, попадёт в опалу сват.
