Огромные белые хлопья падали на смерзшуюся землю, накрывая ее пушистым одеялом.
– Снег! Снег! Эбби, можно мы пойдем играть? – Тимоти и Джул начали приплясывать на месте от нетерпения. Девушка с улыбкой взглянула на непоседливых племянников. Очаровательно взъерошенные, сейчас, когда Джулия была в брюках, позаимствованных у брата, дети были похожи как две капли воды. Двойняшки. Дети брата были единственными, кто остался у Эбби.
– Джул, может быть, тебе стоит переодеться? – начала она, но девочка беззаботно отмахнулась:
– Мне так удобно! И к тому же мы не будем уходить со двора!
– Ну пожалуйста, Эбби! – поддержал сестру Тим.
Эбигейл вздохнула.
Возможно, стоило быть строже и напомнить им о хороших манерах, но детские мордашки светились счастьем, и девушка невольно улыбнулась.
– Только не простудитесь, – напутствовала она.
В конце концов, их коттедж стоял на отшибе, и вряд ли кто—то из деревни станет следить за детьми, играющими во дворе собственного дома.
Эбигейл знала, что местные жители неодобрительно косятся на нее. Незамужняя девушка с двумя детьми, приехавшая незнамо откуда, вызывала кучу сплетен. Возможно, дело было именно в том, что после смерти брата и его жены, Эбигейл, взявшая на себя заботу о племянниках, не слишком желала общаться с людьми, остро переживая свою потерю. Или в том, что в небольшом поселении не жаловали чужаков.
Но оставаться там, где прошло её детство, каждый день видеть сочувствующие взгляды, то и дело выслушивать соболезнования и, главное, успокаивать детей, которых сердобольные кумушки с причитаниями называли «бедными сиротками», Эбигейл не могла.
Она бросила задумчивый взгляд в окно. Тимоти и Джул как раз с визгами скатывались с небольшой горки, которую они все вместе заливали на той неделе. Щеки детей раскраснелись, а глаза светились от счастья. Хотя бы ради этого стоило переехать.
Эбигейл вернулась к столу и принялась доделывать венок из алоцвета – непременный атрибут, который украшает двери в дни зимнего солнцестояния и защищает жителей дома от злых духов. Вчера они сходили в лес и наломали веток с зелеными листьями и кроваво—красными, подернутыми морозами, бутонами. Теперь в тепле цветы распустились, а ветки стали гибкими. Оставалось лишь заплести их определенным способом, чтобы привлечь милость снежных духов, и повесить на дверь.
