Введение. Географические рамки.
Восточная империя, или Византийская империя, есть не что иное, как Римская империя, разрушенная на Западе нашествиями и продолженная на Востоке вокруг Нового Рима (официальное название Константинополя до конца Средневековья), но с новыми чертами, которые составляют оригинальность ее истории. Ее цивилизация является, по сути, синтезом всех политических, религиозных, интеллектуальных элементов древнего мира в его упадке: латинская традиция, эллинизм, христианство, возрождающаяся восточная культура Сасанидской Персии. В то время как Запад переживал политический, социальный, интеллектуальный, художественный регресс, Византия, и в этом ее величие, по мере возможностей сохраняла достижения античной цивилизации, которые она передала Новому времени: греческую литературу, породившую гуманизм, римское право, основу европейского публичного права. Она одновременно служила оплотом для Запада, останавливая новые азиатские нашествия, и своей религиозной пропагандой, в частности среди славян, расширяла область цивилизованной Европы.
Успех этой исторической работы был несомненно обусловлен сильными традициями и удивительной непрерывностью многовековой политической деятельности, но он также был облегчен географическими рамками, в которых разворачивалась история Византии. Безусловно, границы Империи постоянно менялись, но первостепенная забота о защите Константинополя, места пребывания Империи и ее главной цитадели, побуждала императоров прежде всего обеспечивать владение территориями, необходимыми для его безопасности и для его экспансии. Именно эти территории и составляют подлинные географические рамки Восточной Империи.
С одной стороны, Константинополь расположен на естественном барьере, который разделяет два мира, понтийский регион и Средиземноморье; с другой стороны, он контролирует поперечный путь, связывающий континентальную Европу с Индийским океаном, долину Дуная с долиной Евфрата. Это исключительное положение определило всю его историю.
Естественный барьер, образованный обломками девонского массива, который связывал Европу с Азией, может быть преодолен лишь через узкий проход, образовавшийся из-за его разрыва водами Черного моря, которые нарушили древнюю гидрографическую систему, следы которой все еще видны в речном характере эстуария Золотого Рога и в проливах Босфора и Дарданелл [1].
