Лето 1632 года. Княжество Крайна.
Войко бежал очень быстро, так что ветер свистел в ушах.
Бегал он так каждое утро и не потому, что кто-то заставлял. Просто
в очередной раз наслушался рассказов Стефана, старого воина из
отцовской сотни. Войко всегда выносил из них что-то полезное для
себя.
Дорога вокруг замка была сухой и пыльной, дождя давно не
было. И ветер, налетая порывами, так и норовил швырнуть горсть
песка в глаза. Приходилось щуриться, бежать время от времени на
ощупь, хорошо дорога была с детства знакома, каждый изгиб, каждый
камень, каждый куст на обочине.
Уговаривал братьев княжичей с собой бегать, только те не
захотели, им бы все верхом ездить, а пешие прогулки для черни. Ну,
а бегать тем более ни к чему, не княжеское это дело. Ему и самому
верхом нравилось ездить, тем более, что и получалось у него лучше,
чем у братьев. И фокусов много выделывать мог в седле, даже князь
удивлялся - десять лет, а такой ловкий. Только прав Стефан,
тренировать тело по-разному надо, если воином хорошим стать хочет.
А Войко хотел. И потому вставал не свет ни заря, чтоб до занятий
успеть побегать, а порой и в реке искупаться. До реки, правда,
далеко бежать было. Но если настроение было - бежал. На бегу
скидывал одежду, нырял, всем телом ощущая приятную прохладу, дающую
расслабиться натруженным мышцам.
Сегодня решил не бежать туда, проснулся поздно. Войко
замедлил бег, остановился, наклонился, опираясь руками о колени,
стал дыхание восстанавливать. Красивым видом залюбовался. Солнце
еще не встало, но вдали уже начинала загораться полоска зари,
тонкие лучи тянулись к облакам, разгоняя остатки ночи. Небо
постепенно освещалось, облака, похожие на диковинных животных,
бежали по небу, подгоняемые сильным ветром.
И тут мальчик услышал крик. Кричали со стороны реки.
Голос был женским, или детским, издалека и не разберешь. Не
раздумывая ни минуты, Войко побежал. Так быстро как мог. Жалобный
крик повторился и мальчик напряг все силы, чтобы быстрее добраться
до реки. Чем он сможет помочь, и нужна ли его помощь, Войко не
знал, но упрямо не сбавлял скорость, справедливо полагая, что если
не поспешит, то может никогда и не узнает.
Вылетев на берег, он споткнулся о какую-то корягу и со
всего размаха полетел, кувыркаясь через голову, по пологому берегу.
Остановился только у воды, и несколько секунд прислушивался к себе,
тяжело дыша, не сломал ли чего. Но тут крик снова повторился и
совсем уже близко. Войко моментально вскочил, тревожно оглядывая
берег. Достал из ножен кинжал на всякий случай.
