УЗОР ЛЖИ
Каждый день Вероники начинался с одного и того же: звука будильника, щелчка включения чайника и вида из окна на серые, как грифельная доска, крыши маленького городка Старогорска. Ее жизнь была выверенным уравнением, где все переменные были известны, а результат предсказуем. Она преподавала математику в местном колледже, и ее мир состоял из теорем, логарифмов и сонных лиц студентов.
Но внутри Вероники жил другой человек. Тот, кто видел в спиралях Архимеда – космические вихри, а в графиках функций – судьбы людей. Она мысленно раскрашивала скучные улицы в фантастические цвета, сочиняла истории о прохожих и по ночам, закрывшись в своей квартире, писала странные, сюрреалистичные картины, которые никому не показывала. Ее творческое «я» было ее главной тайной, запертой в четырех стенах, как в клетке.
Однажды утром ее рутина дала сбой. На пороге колледжа ее ждал невысокий мужчина в потрепанном плаще. Он представился следователем Игорем Волковым и показал удостоверение.
– Вера Николаевна? Вам знакомо имя Артем Семенов?
Вероника нахмурилась. Артем был местным чудаком, антикваром, чья лавка «Осколки времени» пахла пылью и тайнами. Она заходила туда иногда, просто чтобы потрогать старые вещи и придумать им историю.
– Знаком. Что с ним?
– Его нашли мертвым сегодня утром. В лавке. И у нас есть несколько вопросов.
В лавке «Осколки времени» царил хаос. Книги с полок были сброшены, валялись осколки разбитой вазы. Артем лежал на полу среди этого беспорядка, и на его лице застыло выражение не страха, а скорее удивления.
Волков подвел Веронику к столу.
– Мы нашли это. Сможете объяснить?
На столе лежал лист бумаги, испещренный сложными математическими формулами. Но это было не просто вычисление. Формулы были вписаны в странный, симметричный узор, напоминающий цветок мандалы или сложную снежинку. В центре узора было одно число: 2,71828.
Сердце Вероники екнуло. Это было число «e», основание натурального логарифма. Ее любимое число. Оно было повсюду в природе: в спиралях раковин, в кривых ростков папоротника. Оно было математической поэзией.
– Это… – ее голос дрогнул. – Это число Эйлера.
– Мы это установили, – сухо сказал Волков. – Но зачем он это рисовал? И что это за узор? Наш эксперт говорит, что в формулах есть ошибки, будто их писал не математик.
