Глава 1. Встреча у моря.
Июльское солнце безжалостно палило анапскую набережную. Максим, студент третьего курса морского колледжа, сидел на скамейке возле городского фонтана, листая учебник по морской биологии. Его загорелые руки привычно поправляли выгоревшие от соли волосы – результат бесконечных тренировок по дайвингу.
– Извините, это место свободно? – мелодичный голос заставил его поднять глаза.
Перед ним стояла девушка лет двадцати, с копной каштановых волос, заплетённых в небрежную косу. В руках она держала планшет с какими-то схемами, а на плече висела сумка с логотипом Анапского эколого-технического университета.
– Конечно, садитесь, – Максим подвинулся, освобождая место. – Алиса, – представилась девушка, устраиваясь рядом. – А вы изучаете морскую биологию?
– Максим, – улыбнулся парень. – Да, готовлюсь к экзамену. А вы что изучаете?
– Биоинженерию, – Алиса оживилась. – Пишу диплом о возможности симбиоза между человеком и морскими организмами. Знаете, всегда мечтала понять, можно ли жить в гармонии с океаном, а не просто использовать его ресурсы.
Максим заинтересованно посмотрел на неё:
– Это же фантастика! Хотя… я недавно читал исследование о том, как некоторые виды медуз могут регенерировать ткани. Представляете, если бы люди научились этому?
– Именно! – глаза Алисы загорелись. – А ещё медузы используют биолюминесценцию для общения. Что, если когда-нибудь мы сможем понимать их язык?
Они проговорили до заката, обнаружив удивительное сходство в мыслях и мечтах. Максим рассказывал о подводных пещерах Утриша, где он тренировался, а Алиса делилась идеями о будущем, где технологии и природа существуют в единстве.
– Завтра еду на Большой Утриш, – сказал Максим, когда они собирались расходиться. – Хотите составить компанию? У меня есть запасное снаряжение для дайвинга.
– Конечно! – не раздумывая согласилась Алиса. – Всегда мечтала исследовать морское дно, а не только читать о нём в книгах.
Глава 2. Погружение в неизвестность.
Утром следующего дня они встретились у причала Большого Утриша. Максим помог Алисе надеть гидрокостюм и акваланг, терпеливо объясняя основы дайвинга.
– Главное – не паникуйте и следуйте за мной, – инструктировал он, проверяя оборудование. – Здесь водится много интересных созданий, но все они безопасны.
Вода была кристально чистой. На глубине пятнадцати метров открывался удивительный подводный мир: заросли морской травы колыхались в течении, между камнями сновали крабы, а стаи рыб создавали живые облака серебра.
