Глава 1. Серебряное Кольцо и Золотая Мечта.
В далёкой деревушке, затерянной среди заснеженных лесов, царила особая предновогодняя магия. Казалось, сам воздух искрился от предвкушения чуда. Белоснежные крыши домов были украшены причудливыми узорами инея, а из печных труб поднимались струйки ароматного дыма – хозяйки готовили праздничные угощения.
В эту волшебную ночь деревня жила в радостном ожидании: дети, раскрасневшиеся от мороза, весело играли в снежки, катались на самодельных санках с обледенелого пригорка, лепили снеговиков и украшали их яркими лентами. Взрослые украшали дома гирляндами из еловых веток и шишек, развешивали самодельные игрушки на раскидистых соснах у околицы.
В этой деревне жил молодой пастух Гаврила – статный, с густой шевелюрой и добрым, открытым взглядом. Он был душой компании, но в глубине души хранил одну тайну – его сердце принадлежало приезжей красавице Лиане. Девушка появилась в деревне всего полгода назад – приехала из шумного города к бабушке, и с первого взгляда покорила всех своей необычной красотой. Стройная, с длинными чёрными волосами, словно ночное небо, и изумрудными глазами, она казалась неземным созданием среди деревенских девушек.
Гаврила давно решил: в эту новогоднюю ночь он сделает Лиане предложение. Он купил изящное серебряное кольцо с маленьким изумрудом – камень идеально подходил к её глазам. Но сердце его не находило покоя от волнения.
Жил Гаврила с матерью – Ягуньей, которую в деревне считали местной ведьмой. Она знала все травы, умела предсказывать погоду по звёздам и лечила больных отварами. А ещё она дружила с загадочным лесным чародеем – человеком, о котором ходили пугающие слухи. Говорили, что он мог перевоплощаться в любого зверя, исчезать в вихре снежинок и разговаривать с лесными духами.
Гаврила не верил в колдовство. Он считал, что мать просто увлекается старинными поверьями, и не раз просил её прекратить общение с таинственным другом. Но Ягунья лишь улыбалась в ответ, глядя на сына своими проницательными глазами: Ты ещё не всё знаешь о нашем мире, Гаврилушка.
Взяв кольцо, Гаврила отправился к своей Лиане напевая песню:
И вот он Новый год! Мой праздник и печаль!
Мороз во всю трещит, наметены сугробы!
Средь праздничных забот, одно мне только жаль!
Никто не излечит любви хворобы!
