До Нового года оставалось полдня. Весь город, как и наш двор, готовился к празднику, а мы, четверо друзей, страдали от одиночества и непонимания. Праздновать в компании родителей мы не хотели – это напоминало бы детство, а мы уже были шестнадцатилетними. Праздновать вчетвером, хотя такая возможность была, мы считали зазорным. А те девчонки, о которых, как мне казалось, мы думали постоянно, отмечать начало года с нами не хотели. Точнее, те, кто хотел, нам были неинтересны, а те, кто привлекал наши взоры и фантазии, уже запланировали вечер, и не с нами.
Мы сидели в заснеженной беседке нашего двора и со всех сторон рассматривали нашу нелёгкую долю. И только Вовка Каралкин был спокоен. У него было всё: и поцелуи, и девчонки, и постель, в которой он кого-то любил всю последнюю неделю. По крайней мере, он так говорил, а мы ему верили. И больше всех – я. Ведь мы с Вовкой не только учились в одном классе, но и играли за баскетбольную сборную города. Никто не мог лучше него снимать мяч с корзины и организовывать атаки. Я в команде пользовался скромной славой снайпера и мог уложить мяч в корзину с самого центра поля. Но Вовка на площадке был центром игры и мог всё. Я не завидовал ему, потому что мы были друзьями, но когда видел его, обнимающим очередную девчонку, то сердце у меня начинало биться чаще. Иногда я думаю, что это – скрытое от всех желание обладать женщиной, хотя некоторые мальчишки считали это завистью. В общем, Вовка был нашим лидером, но сегодня и он не мог предложить нам ничего интересного.
Было холодно, и ветер, свободно гулявший под нашими куртками, заставлял всё больше думать о домашнем тепле, чем о наступающем празднике. Да и сумрак, который отделял день от вечера или подчёркивал наступление ночи, требовал смены обстановки. Каждая минута уходящего дня была не только холоднее, но и тоскливей предыдущей.
– Ну, – Вовка взглянул на часы, – пора по домам…
Резкий хлопок заставил нас оглянуться на дом. Это была дверь соседнего подъезда. Она всегда закрывалась, словно выстреливала из глубин парадного во двор чем-то невидимым. В этот раз её звук заставил меня встать, Витьку – вскрикнуть, Сашку – охнуть, а Вовку – стремительно сорваться с места и кинуться на помощь девушке, которая пыталась справиться с яркой детской коляской. Похоже, стреляющая дверь не только выпустила незнакомку, но и ощутимо поддала ей по корме. Девушка с ускорением летела по обледенелому крыльцу, явно намереваясь вслед за коляской упасть в грязный снег. Каралкин успел подхватить соседку под руку и остановить её «полёт», а я спас ребёнка в коляске.
