Глава 1. Партия, господа голландцы!
Незаметно пролетел очередной год. На фронте дела у России шли неплохо. Русские сухопутные части вели бои в Болгарии, а эскадры Сенявина и Поповкина сражались с турецким флотом на море. Султан, до которого дошло понимание военной слабости своей империи, сделал ряд военных и политических шагов. Теперь на главном военном театре использовались регулярные войска – янычары. Численность турецкой армии уменьшилась, зато поднялась дисциплина и боевая подготовка. С помощью французских специалистов турецкие мастера наладили производство облегчённых пушек. Великий визирь предложил, а султан одобрил новую тактику – турки засели в крепостях и переходили в наступление только в удобном случае. Но наилучший результат могли дать политические интриги, затеянные султаном.
Турецкие дипломаты прибыли в Вену, и глава делегации Муслим-паша получил аудиенцию у императора Священной Римской империи. Вот только правила страной его мать, Мария Терезия, а Иосиф 2-й только учился управлять государством. Поэтому прежде, чем дать ответ, надо было посоветоваться с товарищами и обязательно переговорить с мамашей. Так что турецкая делегация застряла в Вене на несколько дней.
– Такие дела, мама. Как ты считаешь, стоит ли нам общаться с турками?
– Конечно, сын мой! Только за наши услуги мы попросим в три раза больше и аванс.
– Но мы можем проиграть России?
– Сын мой, искусство политической интриги в том и заключается, чтобы создать видимость решимости идти до конца, на самом деле ничего не предпринимая. Войну с Россией мы не будем начинать, но получить с турок преференции просто обязаны. А чтобы наша заявка была весомее, отправь послов в Пруссию. Мы начнём с Фридрихом переговоры о военном союзе, как бы случайно доведя эту информацию до русских дипломатов. Турки войну проиграют, но мы сорвём хороший куш.
На второй встрече стороны заключили конвенцию, по которой Турция обязалась передать Австрии Малую Валахию и уплатить 10 миллионов пиастров, если та дипломатическими либо военными средствами добьётся возвращения туркам всех завоёванных Россией земель. Австрийцы взяли аванс в 3 миллиона и начали разыгрывать свою партию.
Екатерина пребывала в глубокой задумчивости, а посоветоваться было не с кем. Самый разумный её друг и возлюбленный Гриша Потёмкин воевал в Румынии, а Михайлова вообще неизвестно где черти носили. Остальные советники подсказывали вроде бы умные мысли, но слишком легковесные, отчего её терзали сомнения – начнут ли австрийцы и пруссы войну или только пугают. В итоге на очередной ассамблее Сената было решено сворачивать военные действия. Однако теперь турки затянули процесс переговоров, надеясь на помощь германцев. Румянцев прождал пару месяцев, обвинил турок в обмане и боевые действия вспыхнули с новой силой.
