Серия «В тренде. Читать!»
Иллюстратор: Дарья Гутиева
Иллюстрация обложки: Екатерина Скворцова Kaskva
© Ованесян С., текст, 2025
© Гутиева Д., иллюстрации, 2025
© Kaskva, иллюстрация обложки, 2025
© Фролова М., шрифт на обложке, 2025
© ООО «Феникс», оформление, 2025
Он даже не успел закрыться. Удар пришёлся в скулу и скользнул по носу. Воробей, худой и долговязый, всегда бил по лицу. Во рту у Артёма сразу стало горячо. Он попытался выплюнуть густую жижу. Но эффектного плевка, как у Валерки, – сквозь зубы и с лёгким присвистом – у него не получилось. Вязкая кровавая слюна медленно стекла по подбородку. Артём хотел вытереть её ладонью, но в ту же минуту получил ещё один удар – в солнечное сплетение. Это был Оса, Толька Осипов. Маленький, плотный, как баскетбольный мяч, он, как всегда, работал в нижнем ярусе.
Артём охнул от неожиданности и сел. Он прикусил губу, зажмурился, чтобы сдержать слёзы. Но не помогло. Когда он открыл глаза, слёзы просто брызнули фонтаном. А сквозь расплывающуюся пелену Артём увидел Валерку. Тот спокойно наблюдал за дракой, и если делал шаг влево или вправо, то лишь для того, чтобы выбрать лучший ракурс для съёмки.
– Хватит. Пошли, – лениво сказал он, выключил телефон и сплюнул красиво, как умел только он.
Воробей резко занёс кулак, и Артём инстинктивно вжал голову в плечи в ожидании нового удара. Но под взглядом Валерки Воробей опустил руку и только пнул носком ботинка песок, с ног до головы обдав Артёма грязным крошевом вперемешку с окурками и засохшим птичьим помётом. Все трое ушли, не оборачиваясь.
Артём сначала провёл языком по зубам – вроде все целы. Поднялся. Отряхнул одежду, но стало только хуже: грязь ещё больше размазалась на заляпанных кровью футболке и джинсах. Подобрал рюкзак. Одна лямка была оторвана с мясом. Мать будет причитать: «Год только начался. Я же просила быть аккуратнее…» – и всё в таком духе. Артём закинул рюкзак на одно плечо и поплёлся домой.
Баська, дворняжка, снова увязалась за ним. Артём пару лет назад вытащил собаку буквально из-под колёс внедорожника, а после ещё целый месяц лечил её ушибленную лапу. Баську подкармливали во дворе и почти не обижали, но Артёма она выделяла среди прочих: провожала его до самой школы и встречала после уроков.
Сегодня она где-то задержалась по своим собачьим делам, иначе обидчикам Артёма наверняка тоже досталось бы. Мальчик потрепал дворнягу за ухом. Та лизнула ему ладонь и выжидающе посмотрела в глаза.