Глава 1. Научная обсерватория
Безжизненная пустыня, лишенная растительности и осадков, простиралась через континент безмолвно и однообразно, а редкие ветровые потоки, проносящиеся через песчаные дюны, моментально скрывались. И так продолжалось день за днем. Но однажды необъятные горизонты начали растворяться, теряя свои четкие очертания. Пространство заполнялось душной темнотой, сжималось черно-багровыми тучами. Разгоняясь, понеслись неистовые вихри, с каждым витком набирая скорость. Ветер яростно наполнял бурю песком, поднимая его все выше, смешивая с пылью, объединяясь в сокрушительное восстание. Песчаный буран, наступающий черной волной, обрушился на единственный объект в пустыни – научную обсерваторию. Будто бы гнев природы предназначался исключительно для нее.
Это была особенная песчаная буря, которая пробивалась с севера, взбунтовавшаяся против постоянных устойчивых ветров. Прежде подобные песчаные бураны быстро продвигались через пустыню в южном направлении. Однако этот северный буран из песка и гнева не терял своей ярости уже третий день. Неистовая ураганная злость истязала научную обсерваторию, расположенную посреди пустыни, и вовсе не продвигалась дальше, как положено по законам природы перемещаться нормальным песчаным буранам. Впрочем, изредка порывистое дыхание ветра успокаивалось, и вмиг становилось размеренным дуновением. Буря затихала, будто старалась затаиться, чтобы повнимательнее присмотреться, словно выискивая что-то конкретное среди этого хаоса. А спустя время снова завывала гулом, набиралась злобных воздушных потоков и резко поднимала песчаные дюны, чтобы продолжить стихийный натиск.
Исследовательские наблюдения дальних объектов космоса были приостановлены. Невиданный прежде разгул стихии вселял в обитателей обсерватории беспокойство. Они полагали, что сила ветра с порывами до 58 метров в секунду, зарегистрированная по шкале Бофорта, несла в себе угрозу разрушения станции. Однако беспокойства сотрудников оказались беспочвенны. Научная обсерватория была построена с большим запасом прочности, конструкторы учитывали возможное разрушительное влияние пустынных бурь.
Все радиотелескопы были переведены в режим ограниченного функционирования, а оптические гигантские установки собраны и укрыты под защитным автоматическим куполом. Вместо наблюдений за дальними объектами космоса сотрудники занялись аналитической работой. И даже если бы песчаная буря продолжалась несколько месяцев, благодаря множеству собранных ранее данных ученым не пришлось бы прерывать деятельность.
