Непокорная жена для ректора

— Папа, что значит "замуж"? У меня совершенно другие планы. — От неожиданности я уронила вилку, и она с грохотом упала на стол. Семейный обед не задался: младшая сестра посмотрела на меня со скрытым торжеством, а мачеха опустила глаза и преувеличенно внимательно стала разглядывать узор на салфетке. Так вот что за шепотки были у меня за спиной все это время!

— Извольте объясниться, Ваше сиятельство, — перешла я на официальный тон, — что значит: я приезжаю домой и вы мне сразу объявляете, что я, оказывается, выхожу замуж! А если я не хочу?

— Алисия, это не обсуждается, — голос отца был тихим, но очень твёрдым. — Ты через неделю становишься женой лорда Артура Каэла и уезжаешь жить к нему в поместье.

Я встала во весь рост.

— И дальше что? — спросила я, продолжая смотреть на отца. Тот сделал повелительный жест, мол, садись и не ерепенься. — Почему меня выдают замуж, не предупредив? — Я даже не подумала подчиниться и опустить взгляд. Я, единственная из всей семьи, не боялась его. Ладно, замуж — это ещё можно было бы стерпеть, но за Каэла!

— Ты старшая дочь. Ты знаешь, что у нас бедственное положение, и твои сестры не смогут получить образование, которое смогла получить ты. — Устало сказал отец. — У нас нет приданного ни тебе, ни сёстрам. А лорд… — продолжил он. — Лорд предложил выход из ситуации: ты становишься его женой, он гасит все наши долги, и твои сёстры получают хорошее приданое. Ну и вход в свет.

Вот значит как! Я скомкала салфетку и бросила её на пол.

— Продали, значит?

— Никто тебя не продавал, просто это действительно лучший выход для нас, для нашей семьи. Ты бы могла позаботиться о нас и о своих сёстрах. — Мачеха вскочила, всплеснула руками и вложила в тон весь упрек, на который только была способна. — В конце концов, ты могла бы вести себя прилично и не пытаться что-то заработать, как какая-то простолюдинка, — а это она о моей подработке у целительницы. Самые светлые полгода. Матушка Лозз, одна из самых опытных травниц королевства, именно она научила меня травоведению и зельеварению. — Вот твоя младшая сестра ведёт себя как истинная леди!

Корнелия потупила глазки, как и полагается воспитанной девушке.

— Тогда моя младшая сестричка и могла бы позаботиться о нас. Почему же тогда она не пойдет замуж за этого прекрасного лорда, а матушка? — язвительно поддевала я. “Может, потому что она вам родная, в отличие от меня?” — добавила я мысленно.