Глава 1. Пепел вместо красок
Холод пробирал до костей даже в апреле. В школьном коридоре сквозняк гнал по полу сухие листья, залетевшие через треснувшее окно над лестницей. Аня прижала к груди потрепанный альбом для рисунков, будто щитом отражая серость этого места. Стены, когда-то выкрашенные в бодрый желтый, теперь напоминали шкуру больного зверя – облупившаяся краска обнажала серые пятна штукатурки. На третьей ступеньке хрустнула обломившаяся плитка, и девочка невольно оглянулась. За спиной шли Леша и Рустам, их шаги эхом отдавались в пустоте.
– Здесь даже привидения не заведутся, – пробурчал Леша, поправляя рюкзак с учебниками, перевязанный веревкой. Его пальцы, привыкшие к работе на стройке вместе с отцом, сжались в кулаки. – Холодно так, что духи замерзнут.
Рустам не ответил. Он смотрел на дверь под лестницей – покосившуюся, с облупившейся краской и табличкой «Запрещено входить без учителя». Ржавый замок давно оторвало, и дверь чуть приоткрывалась, обнажая кромку тьмы.
– Это же старая мастерская, – прошептала Аня, вспоминая рассказы мамы о том, как когда-то в школе учили резьбе по дереву и вышивке. – Говорят, здесь делали игрушки для районных ярмарок.
– Было это лет сто назад, – фыркнул Леша, но шагнул ближе.
– Статистически, заброшенные места хранят лучшие сокровища. В прошлом году в подвале библиотеки я нашел первый выпуск школьной газеты 1957 года.Кирилл, замыкающий процессию, оперся о косяк, стараясь не нагружать правую ногу. Шрам от операции после аварии проступал сквозь штанину, но он лишь поправил очки и усмехнулся:
– Там что-то блестит.Даша, тихо стоявшая в стороне, вдруг указала на щель в двери:
Они толкнули дверь. Пыль взметнулась столбом, застилая солнечные зайчики от высокого, запотевшего окна. В луче света кружили золотистые частички, будто живые. А под ногами хрустели осколки стекла и сухие кисти.
– Вот это да… – выдохнул Рустам.
Вдоль стен стояли верстаки, покрытые слоем пыли толщиной в годы. В углу громоздилась печь с облезлой краской, а на полках – банки с выцветшими этикетками: «масло льняное», «порошок медный». На одном из верстаков лежал обломок фанеры с обугленными краями, словно его вытащили из костра. А рядом, будто жемчужина в уголье, лежала кисть с серебряным ободком на ручке.
– Это не просто кисть… Это инструмент художника.Аня подняла её. Ворс был жестким, но целым.
