Первый курс пах морем, свежей типографской краской студенческих билетов и сладковатым ароматом чьей-то надежды на светлое будущее. Для Леры он ещё пах дезинфицирующим средством и собачьей шерстью. Приют «Лапки» стал её личным убежищем от шумных студенческих общаг и бесконечных потоков новой информации.
Именно там, в вольере с подобравшимися с улицы дворнягами, она впервые увидела Его. Он стоял на коленях перед старой, слепой уже овчаркой по кличке Герда и ворковал с ней так, будто это был не немощный пёс, а самый дорогой на свете щенок.
– Держись, красавица, – его голос был низким и спокойным, словно тёплое молоко. – Скотч нам не помощник, сейчас я тебе новую повязку сделаю.
Лера замерла с коробкой медикаментов в руках, наблюдая, как его длинные, неуклюжие пальцы, казалось, созданные для чего-то более грубого, с невероятной нежностью перевязывали собачью лапу.
– Эм, привет, – наконец выдавила она. – Я новенькая. Мне Марья Ивановна сказала принести бинты.
Парень поднял на неё глаза. Они были цвета моря в пасмурный день – серо-зелёные, с золотистыми искорками. Он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок.
– А, отлично! Передавай сюда. Я Ваня, местный «хирург» и главный по выгулу самых упрямых псов. Будешь моим ассистентом?
– Лера, – смущённо представилась она. – Готова к работе, доктор.
С того дня они стали неразлучны. Не в романтическом смысле – нет. Они были командой. «Волонтёры Лера и Ваня» – так их величали в приюте. Они мыли вольеры, расчёсывали колтуны у кавказских овчарок, выкармливали из пипетки новорождённых котят и часами могли спорить, кто больше заслуживает кусочек вкусняшки – такса Боня, симулирующая голод, или дворняжка Цезарь, воровавшая еду у всех подряд.
Их диалоги были сотканы из смеха, усталости и этого странного, молчаливого понимания.
– Смотри, – как-то раз сказал Ваня, протягивая Лере крошечного, полосатого котёнка. – Он тебя в точности копирует. Такое же недоверчивое выражение морды.
– У меня не недоверчивое, а вдумчивое! – фыркнула Лера, но взяла котёнка, и он тут же устроился у неё на шее, тихо мурлыча.
– Видишь? Он со мной согласен. Ты слишком много думаешь, Лер. Иногда нужно просто чувствовать.
Она посмотрела на него, на его простодушную улыбку, на то, как беззащитно торчал вихор на его стриженной под машинку голове, и что-то ёкнуло у неё внутри. Что-то тёплое и пугающее.
