Морозным утром, которое в Анапе было скорее прохладным и колючим, чем по-настоящему зимним, Артём стоял перед зеркалом в подсобке городского Дома культуры и скептически разглядывал своё отражение. На нём был костюм Деда Мороза – бархатный, алый, но до неприличия поношенный. Борода из синтетического белого меха щекотала подбородок.
«Ну и дела, – проворчал он, пытаясь придать лицу хоть каплю суровой доброты. – Четыре года учусь на менеджера по туризму, а в итоге – красноносая борода. Мама гордилась бы».
Дверь со скрипом приоткрылась, и в комнату влетела, словно порыв свежего морского ветра, девушка. В руках она сжимала пачку цветной бумаги, а на лице застыла маска лёгкой паники.
– Ты наш Дед Мороз? – выдохнула она, остановившись перед ним. – Преподаватель сказал, что ты уже здесь. Я Лиза, организатор.
Артём обернулся, и борода зацепилась за пуговицу кафтана. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, и издал нечто среднее между мычанием и стоном. Лиза не смогла сдержать улыбку. Не насмешливую, а тёплую, солнечную, прямо-таки летнюю.
– Взаимность, – фыркнул он, наконец распутавшись. – Артём. А ты, выходит, моя Снегурочка?
– О, нет, – рассмеялась она. – Снегурочка – это Настя из моего потока, она уже в костюме и делает селфи. Я тут за главную. Отвечаю за то, чтобы твоё величество не опоздало на выход, не перепутало подарки и не напугало детей мрачным видом.
– Со своей задачей я уже провалился, – Артём снял шапку и провел рукой по волосам. – Вид, говорят, у меня как у студента на пересдаче.
– Ничего, – Лиза подошла ближе, поправила ему воротник. Её пальцы на секунду коснулись кожи, и по спине Артёма пробежали мурашки. – Сейчас научим. Главное – улыбка. И глаза. Дети верят глазам.
Она посмотрела на него. Серьёзно, внимательно. И он почувствовал, как эта паника в её глазах сменилась на что-то иное – любопытство, интерес.
– Ну что, – сказала она, снова улыбнувшись. – Пойдём творить чудеса, Артём?
Первый утренник прошёл как в тумане. Артём кричал «Раз, два, три! Ёлочка, гори!», водил хоровод и раздавал подарки, но всё его внимание было приковано к Лизе. Она стояла за кулисами, ловко управляя музыкой, подсказывая детям слова и одним лишь взглядом успокаивая разбушевавшегося «зайчика». Она была дирижёром этого маленького хаоса, и он смотрел на неё, заворожённый.
