Первый курс пах надеждой, морем и… жареным луком. Именно такая гремучая смесь витала в воздухе корпуса Анапского института, где в тот день затеяли межфакультетский кулинарный баттл. Аудитория напоминала муравейник, захваченный кулинарной лихорадкой: кто-то яростно взбивал что-то в мисках, кто-то с трагическим видом хоронил подгоревшие блинчики.
В самом центре этого хаоса, словно островок абсолютного спокойствия, работала она. Яна. Студентка факультета пищевых технологий. На ее столе все лежало с геометрической точностью, а ее руки двигались с такой отточенной грацией, будто она не овощи чистила, а дирижировала невидимым оркестром. Я сосредоточенно раскатывала тесто для хачапури, и меня ничего не отвлекало. Почти.
Рядом бушевала настоящая драма. Парень с экономического, весь такой амбициозный и явно не друживший с плитой, пытался спасти свой соус. Он то сыпал в него перец, то лил сливки, а на лице его читалась подлинная паника творца, осознавшего, что творит он нечто невообразимое.
– Эй, шеф, – не выдержала я, бросив на его творение критический взгляд. – Там уже кастрюля плачет от твоих экспериментов.
Он обернулся. Глаза у него были цвета моря в солнечный день – зелено-голубые, и сейчас они смотрели на неё с немым воплем о помощи.
– Я вроде по рецепту делал, – смущённо пробормотал он. – Но оно… живёт своей жизнью.
– Дай-ка сюда, – Яна вздохнула, взяла у него ложку и попробовала. Лицо ее скривилось. – В нем сразу три смерти предка. Перец чили, который ты не обжарил, не пассированный лук и… это что, ваниль?
– Ну… да, – он растерянно почесал затылок. – Я думал, будет пикантно.
Яна фыркнула, но в уголках ее губ заплясали весёлые чёртики. «Пикантно» – это мягко сказано.
– Ладно, несчастный менеджер. Сейчас спасём твою репутацию. – Она ловко поймала пустую сковороду, налила масло. – Запоминай. Лук нужно карамелизовать, чтобы убрать горечь и дать сладость. А остроту чили смягчит не ваниль, а ложка мёда и апельсиновый сок.
Она работала быстро, уверенно, и через пару минут отвратительная жижа превратилась в ароматный, благоухающий соус.
Парень смотрел на неё, раскрыв рот.
– Ты… волшебница?
– Технолог, – поправила его Яна, смущённо отводя взгляд. – Яна.
– Марк, – выпалил он. – Марк! Слушай, а что это ты такое шедевральное делаешь?
Она кивнула на свою стряпню. – Аджарушки с особым сырным миксом. По семейному рецепту.
