Пролог
Падение в Тишину.
Тогда.
Ветер не дул – он ревел. Сплошной, оглушительный гул, врывающийся в каждую щель шлема, вытесняющий все мысли, кроме одной:
Держи. Контроль. Лети.
Асфальт под колёсами его «Тени» был не дорогой, а тёмной, блестящей рекой, струящейся под ним с бешеной скоростью.
Сто двадцать…
Сто тридцать…
Стрелка тахометра плясала у красной зоны. Марк чувствовал вибрацию мотора каждой клеткой тела – от кончиков пальцев в перчатках, сжимающих руль с инстинктивной точностью, до пяток, упёртых в подножки. Это был не просто звук; это был голос зверя, слившийся с его собственным сердцебиением в первобытный ритм скорости.
Вот она. Настоящая жизнь.
Мир за бортом расплывался в калейдоскопе мелькающих деревьев, синего неба, отблесков солнца на кузове машины, которую он только что обошёл на вираже.
Он видел всё: мельчайшую трещинку на асфальте впереди, тень облака, скользящую по полю, выражение сосредоточенной злости в зеркале заднего вида гонщика, которого он оставил позади. Зрение было его главным оружием, сканирующим трассу, предвосхищающим опасность, находящим доли миллиметра для идеальной траектории. Вираж. Плавно, как дыхание. Перенос веса тела. Лёгкое касание коленом – больше привычка, чем необходимость на этой скорости.
«Тень» послушно закладывала крен.
Идеально.
На губах Марка появилась дикая, ликующая улыбка под забралом.
Свобода.
Чистая, неразбавленная, выжженная в каждом нерве адреналином. Он был не человеком на машине. Он был центром этой бури скорости и силы. Мир сузился до полосы асфальта, рева мотора и бешеного полета.
Сейчас.
Щелчок. Не громкий. Не драматичный. Как будто переключили тумблер где-то в недрах вселенной.
Что это?
Его взгляд, только что сканировавший горизонт, инстинктивно метнулся вниз, к переднему колесу.
Микроскопическая неровность? Камешек?
Неважно. За долю секунды, которую мозг ещё не успел обработать, «Тень» дёрнулась. Незначительно. Почти незаметно на такой скорости. Но достаточно…
Контроль – эта хрустальная, абсолютная власть над машиной и траекторией – рассыпался как карточный домик. Руль вырвался из рук, став живым, бешеным существом. Заднее колесо потеряло сцепление. Чувство полёта сменилось ощущением падения. Не физического ещё, но неминуемого. Падения из царства бога обратно в прах смертного.
