Роман основан на исторических событиях, касающихся Римской империи второй половины III и начала IV веков. Главными заботами императоров тех времён было сохранение целостности страны в условиях внутренних раздоров, нашествия варваров и религиозных распрей. Последняя озабоченность особенно обострилась после трагических событий в вассальной Риму Армении, где христиане оказались у власти в 301 году.
Христианская вера возникла вскоре после общественного служения Иисуса Христа в 30—33 годы с последующим Его распятием на Кресте и – воскресением. Это произошло в Палестине – одной из восточных провинций Римской империи. Старанием апостолов Христа и его ярых приверженцев новая вера быстро распространилась по всему востоку империи, а также в Армении. Первые христиане в Римской империи не старались противостоять традиционной римской религии, они были озабочены формированием чистоты своей веры, освобождаясь от влияния иудаизма, сектой которого они первоначально и считались. Но уже во II веке христиане не скрывали отвращения к религиозному культу римских богов, а с его приверженцами стали вести себя высокомерно и вызывающе. С другой стороны, поклонники традиционной веры насмехались над немощью Христа и подозревали христиан в невероятных прегрешениях ввиду их скрытного поведения. С годами напряжение отношений только возрастало. Опасаясь раскола общества, правители империи запугивали христиан периодическими более или менее жестокими репрессиями, имеющими, однако, локальный характер. Так продолжалось до 260 года, когда Римская империя, потрясённая глубоким кризисом, вызванным смутами и сепаратизмом на почве упадка экономики, а также нашествиями варваров и поражением в войне с Персией, распалась. От неё отделилась восточная часть (Пальмирское царство) и западная (Гальская империя). В 273—274 годах единство империи было восстановлено, но смутное время продолжалось ещё десять лет до начала правления Диоклетиана (984 г.) и 14 лет его правления, в течение которых он приводил империю в себя, борясь со смутами, нашествиями варваров и, наконец, покончив с угрозой Персии разгромом её в военном противостоянии (298 г.). В этот кризисный период императорам Римской империи было не до религиозных проблем. А что христиане? Свободно исповедуя свою веру, они стали значительной частью населения, проникнув во все слои общества и во все сферы деятельности. Достаточно сказать, что жена и дочь императора Диоклетиана были христианками. При этом отношения христиан с остальной частью граждан Рима, как казалось императорам, стали на острие гражданской войны, чего нельзя было допустить. А что в Армении? Там строгость правителей к христианам диктовалась необходимостью единства нации в условиях военного противостояния с Персией. Как раз в это время нашлись две личности высокого ранга, которые решились нанести христианству смертельный удар… Но обстоятельства сложились так, что они же открыли дорогу к этой новой вере. Этими двумя личностями были император Римской империи Галерий и царь Армении Тиридат. Они и являются главными героями представленного читателям романа, помимо императора Диоклетиана, великого Диоклетиана, сумевшего вытащить великую Римскую империю из глубокого кризиса, так что она смогла просуществовать ещё несколько веков.
