Основные темы: сделка с демоном, магия, запретная любовь, враги – любовники
Главные герои:
Ария Вэйл – молодая целительница, потерявшая всё.
Каэль Дарет – повелитель теней, древнее существо, связанное проклятием.
Пролог
Говорят, у каждой души есть цена.
Но никто не говорит, что иногда – это не золото, не кровь и не жизнь.
Иногда расплата – это время, украденное у тех, кого ты любишь.
Когда-то мир был единым – земля света и царство теней дышали одним воздухом.
Но люди испугались того, чего не понимали, и запечатали врата между мирами.
Теперь о тенях вспоминают только в шёпоте, в молитвах и в клятвах отчаянных.
Таких, как Ария Вэйл.
Глава 1. Цена души
Шторм начался внезапно – будто сама тьма решила спуститься на землю.
Небо раскололось молнией, ветер выл, стуча в ставни, как в двери гробницы.
Ария стояла у постели брата, считая каждое его дыхание. Каждое – слабее предыдущего.
– Держись, Рин… – прошептала она, но голос сорвался.
Холод вползал под кожу, как напоминание: исцелить его обычными средствами невозможно.
Она уже пробовала всё.
Молитвы. Отвары. Слёзы.
Ничто не помогло.
И тогда старик в трактире сказал:
«Есть рынок, девочка. Ночью, под руинами старого моста. Там можно купить всё. Даже жизнь. Но цену не назначаешь ты».
Эти слова жгли память, пока Ария натягивала плащ и зажигала фонарь.
Снаружи ветер сорвал его с рук – словно предостережение. Но она всё равно пошла.
Путь к руинам пролегал через мёртвый сад.
Каждое дерево – будто пепельная рука, тянущаяся к небу.
Чем дальше – тем гуще становился воздух. Шепоты. Эхо шагов. И вдруг – голос.
– Слишком поздно для прогулок, не находишь?
Ария резко обернулась.
Перед ней стоял мужчина в чёрном, высокий, с волосами цвета ночи.
Тень от его фигуры будто двигалась отдельно, дышала.
– Я ищу рынок, – сказала она.
– Ты уже на нём.
Он подошёл ближе. Свет фонаря заиграл в его глазах – серебром и тьмой одновременно.
– Чего ты хочешь, смертная?
– Спасти брата. Он умирает.
– А что отдашь взамен?
Ария сжала кулаки.
– Всё. Что угодно.
Мужчина усмехнулся. Его улыбка была как рассвет над бездной – красивая и опасная.
– Осторожнее с обещаниями, – сказал он мягко. – Я Каэль. Повелитель теней.
– И ты можешь помочь?
– Я не помогаю. Я заключаю сделки.
Он достал кинжал с чёрным клинком. Лезвие сверкнуло, будто живое.
– Капля крови. И твоя душа – моя на семь лун.
