Бывало, гостила я летом со старшей сестрой Алёнкой у бабушки Нюры в маленьком городке Сердобске. Дождливый такой городишко, неприглядный, солнца мало – тоска. Но зато у дома озерцо с утками и старая могучая церковь, всюду деревья, а над головой тяжёлые облака – красиво!
По соседству жила старуха – ведьмой числилась в окру́ге. Дважды в день бегала ведьма в церковь, мальчишки следили за ней. До чего же жуткая, точно Баба-яга! Из-за неё я на улицу одна боялась выйти, только со взрослыми или с подружкой Иркой. И обходили мы с Иркой стороной и дом той старухи, и церковь, но с любопытством поглядывали издалека, пытаясь разгадать, что ведьма задумала, кого хочет заманить и украсть?
Моя бабушка Нюра любила стряпать, а вечерами калякать с соседями да в карты или в лото играть. Для этого носила она на поясе мешочек, полный монет, а ещё коробку с травами пахучими, наверное, чтобы чаи гонять. Вот травами от неё всегда вкусно пахло. Травами да сдобой, да грибами. Солила грибы бабуля целыми бочками, и вкуснее тех грибов, я никогда не пробовала.
Как-то раз, когда мне лет пять было, тётка Зойка решила нас с Алёнкой к дядьке своему – меньшому брату бабы Нюры в гости свозить. Повидаться, заодно и грибы набрать. Ей-то он дядька, а нам двоюродный дед Вася.
Спозаранок вышли к остановке и на стареньком автобусе попрыгали по колдобинам куда-то за город, а потом долго пешком по лесу. Ведь дед-то наш лесничий, жил среди берёз и ёлок в деревянной избушке. Собака чёрная лохматая Альма, а больше ни души.
Дед Вася сам как та собака – волосы чёрные, взъерошенные, на лешего похожий. Дом пропах дымом, дед с трубкой не расставался. Боязно на него смотреть, держалась я поближе к тётке, а вот Алёнка моя всё с дедом да с собакой в лес ходила, пока мы в избе дожидались, да на часы с кукушкой поглядывали. Громкие такие часы те, пугающие, как и всё в этом одиноком доме. Сижу, долдоню, время тороплю, домой бы поскорее к бабушке, на дом кукушкин поглядываю – ничего не понимаю: стрелка тикает, кукушка то и дело выпрыгивает, как чёрт из табакерки, а никто не приходит.
Уж много раз пожалела, что согласилась поехать, но тут дед Вася вернулся и объявил, мол, пора в лес по грибы. Сестра принесла лукошки, я взяла самое малое. Дождалась! Сейчас начнётся интересное!
