Много времени минуло с тех пор. Что-то позабылось, что-то обрело иное значение. Но я вам расскажу всю историю так, как она происходила на самом деле.
В одном старом городе жил бедный часовщик Мариус. Ремесло перешло к нему от отца, и юноша круглыми сутками трудился в своей мастерской, чтобы не посрамить доброе имя родителя. Но часовое дело давалось ему с трудом, да и народ в городе по большей части был небогатым, чтобы щедро оплачивать его работу. Так что Мариус едва сводил концы с концами.
Однажды часовщика вызвал к себе граф, который был известен своей жадностью. Он заговорил с Мариусом:
– В соседнем городе один искусник смастерил башенные часы. Да не простые, а мудреные. В полдень из их механизма появляется золоченый петух, кукарекает и бьет крыльями. Немало обогатилась казна того графа из-за желающих на это взглянуть! А что сделал ты на благо своего города?
– Но я исправно служу часовому делу, и никто из горожан не жаловался на меня…, – начал оправдываться Мариус, но граф раздраженно перебил его.
– Что мне эти бедняки?! Разве прибудет от них, кроме наложенной подати? Слушай меня. Я хочу, чтобы на башне нашей ратуши ты установил часы, диковиннее всех в государстве. С циферблатом и стрелкой, отсчитывающей часы. И главное – их механизм должен показывать представления, да такие, чтобы на просмотр съезжался весь свет!
– Но, Ваша светлость, такая задача мне не под силу, – испугался Мариус.
– Это приказ, и ты не можешь ослушаться! Срок полгода. Не сумеешь – голова с плеч. А сделаешь как задумано – разбогатеешь!
Юноша обомлел. Как было выполнить условие графа?! За работой над обычными часами Мариус проводил месяцы, а создать диковинное устройство за полгода было и впрямь невозможно.
Но делать нечего, и Мариус отправился за помощью к часовой братии. «Искусные мастера наверняка поделятся со мной своими секретами, когда узнают, что мне грозит смерть», – с надеждой думал юноша. Но он объездил всех часовщиков в государстве, и никто из них не пожелал помочь мастеру из другого города.
«Что ж, попытаюсь сам! Все лучше, чем заранее прощаться с жизнью», – решил юноша. И днями напролет Мариус трудился над чертежами, пытаясь создать невиданный до той поры часовой механизм.
Однако, время шло, а бедный юноша так и не изобрел часы, заказанные графом. Оставалась неделя до назначенного срока, и при дворе уже обсуждали скорую казнь молодого часовщика.
