глава 1
На солнечной полянке возле старого, покосившегося дома сидели трое мужчин солидного вида. Судя по одежде и головным уборам, это были поволжские татары-мишари. Весенний ветерок ласково трепал волосы на голове одного из них. Побритые головы двух других были покрыты национальными головными уборами – тюбетейками. С давних времен мишари носили такие четырехгранные шапочки, называемые в народе «кэпэч». В каждом роду был свой орнамент. Верили степняки, что, прикрыв голову тюбетейкой, защитишь себя от злых духов и позора.
– Быть дождю, – многозначительно произнес один, надевая свою тюбетейку на макушку и поднося ладони к глазам, а затем неспешно опуская их на свои колени.
– Мурза1 старый стал, разум совсем потерял! Зачем ему моя дочь, у него три жены. Моя дочь совсем ребенок, одиннадцать вёсен всего на свете живет, не отдам ее! – с горечью в голосе воскликнул второй из мужчин, сверкнув глазами в сторону брата.
– Мурза людей пришлет, силой ее заберет. Войну начнет. Отдай дочь, – продолжал старший сохраняя спокойствие и стараясь убедить в правоте своих слов.
– Йок (нет)! Пусть через два года приходит! А войной пойдет – себе смерть найдет! – не сдавался другой.
– Что скажешь, средний брат? – обратился старший из мужчин к тому, который все это время сидел молча.
– Скажу, что прав Рефат, совсем мурза совесть потерял! Зачем ему дочь Рефата? А затем, что хочет он нас под себя подмять и земли лишить!
Действительно, знает давно хитрый мурза, что богаты мордовские земли: табуны коней пасутся на бескрайних лугах, много дичи в непроходимых лесах и болотах. Прав был Рефат: не первый год присматривался мурза к широким степям и травным лугам, принадлежавшим не только мордве, но и предкам татар – вольным племенам, издавна населявшим эти обширные территории. Завладеть этими богатствами – такой была мечта старого мурзы. Много тюркских племен пришло на мордовские земли за последние сто лет, но не было до сих пор такого варварского отношения к населявшим эти земли племенам степняков. Мурза был жесток и хитер! Никто не мог сравниться с ним в ловкости и силе много лет назад, когда он, выходец из Золотой Орды, создавал улусный центр в Наровчате – удобном для торговли месте.
Прошли годы с той поры. Основанный им улус Мухша окреп и разросся до большого и богатого улуса. Сам мурза обрюзг и постарел. И какой шайтан нашептал ему на ухо, что надо укрепить свои позиции, взяв в жены младшую дочь из рода князя Кугуша? Одно знал наверняка старый мурза: раз не дал ему Всевышний сыновей от трех его жен, значит, надо породниться с сильным родом, в котором много молодых воинов.
