Глава 1. Осторожно, Катарина!
Как гласит одна древняя шутка, рассказанная самим Локи на пиру у Одина: «Лучший способ победить дракона – это пощекотать ему пятки».
Там, где-то в неопределённой точке мира, в маленьком тихом городке, который ютился неподалеку от многомиллиардного кричащего гиганта, жила-была девочка-женщина Катарина. И была Катарина самой настоящей ведьмой: древней, удивительно красивой и до неприличия остроумной.
Примечание: не стоит полагать, что лишь субъективность суждений автора явилась источником этих и всех последующих умозаключений: каждая деталь, каждое наблюдение могут быть подтверждены практически любым существом из окружения Катарины, будь то существо тёмного мира или небожитель, продвинутый долгожитель или дервишеский странник, Аркан-Дурак или сама Геката.
– Ну да, ну да, – шутливым тоном могла бы на это сказать Катарина, слегка улыбнувшись. Представьте её сидящей на баклажанового цвета диване, что живёт в её квартире, скрестившей свои умопомрачительные босые ноги и элегантно выпускающей пар из своего любимого чёрного вапорайзера, на ней элегантное темное платье. – Интересно у вас получается: как только из ряда вон – сразу мистика начинается. Вот сказали бы, например, ведающая, в устройство тонких миров посвящённая женская сущность с прекрасным чувством юмора, добрым сердцем и сногсшибательной внешностью. Ясно, ёмко, точно, согласитесь?
Да… Что-что, а на язык Катарина была остра и безкомпромисна.
Выглядела Катарина лет на тридцать пять, но на сколько древней на самом деле была женская сущность, владеющая этим роскошным и неувядающим телом – с уверенностью не могла бы сказать даже она сама. Да и паспорт, разумеется, цинично врал.
– Ах, года… – произнесла бы она со своей самой невинной улыбкой. – Некоторые так забавно пытаются поймать их в силки своих календарей… А они – лишь стая мотыльков, летящих на огонь, которого, увы, нет. И всё летят, и летят… В каком-то неизвестном направлении…
После чего она обычно заходилась звонким смехом, от которого мир становился на минуту уютным и радостным местом.
А потом бы непременно добавила, одарив вас одной из своих самых очаровательных улыбок, той самой, от которой у ангелов сводило зубы:
