Последний сигнал Лиры

Звёздолёт «Аурелия» медленно снижался к пыльной глыбе, вращающейся в холодной пустоте системы Бахус – крошечного светила в созвездии Лиры. Управлял судном человек по имени Джим Рейс, геолог-инженер, которому недавно исполнилось сорок пять. Когда-то он был военным, участвовал в войнах за сектора, оборонял станции, терял друзей и обретал шрамы. Один из них навсегда лишил его голоса – осколок снаряда задел зону мозга, отвечающую за речь. С тех пор Джим стал нем, и тишина стала его вечным спутником.

После увольнения в запас он выбрал профессию космического геолога – казалось, в ней не было ни крови, ни приказов, только наука и звёзды. Он изучал структуру метеоритов, химический состав реголита, распределение минералов в космосе. Его новое назначение – астероид Лира-47, находящийся в системе Бахус. Учёные предполагали, что в его недрах могут быть редкие соединения, полезные для термоядерных батарей.

Почему систему назвали Бахусом? Джим усмехался всякий раз, когда читал отчёты: рядом, в двадцати световых годах, находилось гигантское межзвёздное облако этилового спирта. Настоящее море алкоголя, только с одной оговоркой – на кубический метр там приходился всего один атом спирта. «Для алкоголиков это был бы худший бар во Вселенной», – подумал он тогда.

Посадка прошла хуже, чем можно было представить. Когда «Аурелия» вошла в слабое гравитационное поле астероида, автоматика дала сбой. Судно ударилось о поверхность, гулко, с металлическим скрежетом, и по корпусу прошла трещина. Пыль поднялась столбом, двигатели захлебнулись и замолкли.