Я возвращался домой, то был тихий венецианский вечер… Как вдруг, позади меня послышались быстрые шаги. Я обернулся. Передо мною стояла дама, одетая во всё чёрное, с ног до головы, а на лице же её была таинственная moretta.1 Не говоря ни слова, она вручила мне письмо, и, не успел я опомниться, скрылась.
Постояв минуту в задумчивости, я, не думая, сунул письмо в карман, и вскоре, отвлечённый другими мыслями, вовсе забыл о нём.
Я вернулся домой, снял плащ и кинул его на стул, как обычно и делаю. Отужинав и выпив бокал вина, что делает наш отменный сеньор Джероламо Спинелли, я завалился на кровать и открыл «Декамерона». Пролежав так часа два, а сеньор Бокаччо пишет так, что время летит незаметно, я, отложив книгу, вдруг бросил взгляд на выпавшее из кармана плаща письмо, и тотчас же вспомнил о передавшей мне его загадочной незнакомке. Лениво встав и подняв его, быстро распечатал и прочёл следующее:
«Если вам небезынтересно ввязаться в маленькое приключение, я буду ждать Вас завтра ровно в полночь у Собора Св. Марка.
Х».
Медленно и вдумчиво перечитав письмо, потом вновь пробежав его глазами, я хмыкнул и провёл пальцами по губам.
Странное дело… Довольно странное и тёмное… Кому могло понадобиться втягивать меня в подобную интригу? Я уже было начал перебирать у себя в голове всех тех дам, кому я вольно или невольно мог перейти дорогу, но, так никого и не вспомнив, я обуреваемый этими мыслями, довольно быстро уснул.
Снились мне разные красивые венецианки, правда, со стилетами в руках.
Встав и приведя себя в порядок, иначе я не могу начать делать что-либо серьёзное, я направился в свою лавку. Как раз сегодня должна была прийти новая порция кофе.
− О, сеньор Руджеро! А я уже давно Вас здесь дожидаюсь!
− Как? Мы же договорились на девять?
− Да нет же, − рассмеялся он в ответ, − я по другому поводу.
− Ах, а я-то думал, что Вы поставщик. Пройдёмте…
Я щёлкнул ключом, отпер дверь, и мы вошли.
− Так по какому поводу Вы ко мне? Присаживайтесь.
− Да, спасибо, − проговорил он, медленно опускаясь в кресло, ибо был очень тучен. – Я к Вам по делу… − Пауза. – Эхм, как бы так выразиться, дело это довольно деликатное…
− Bene, я человек простой, а потому, − сказал я, плюхаясь в кресло напротив него, − не томите. Выкладывайте всё как есть.
Он ещё немного помялся и всё-таки продолжил:
