Глава 1. В тени цветущих садов
В деревне Болибоки, затерянной среди бескрайних полей и перелесков, где каждый дом знал друг друга, а каждое дерево имело своё имя, жил молодой парень по имени Иван. Его отец, Степан, был известным на всю округу садовником, а мать, Вера, помогала ему в хозяйстве, заботясь о младшей сестре Ивана. С малых лет Иван привык к запаху влажной земли и цветущих растений, к тяжёлому, но благородному труду садовода.
Каждое утро начиналось одинаково: звонкое пение петухов будило Ивана ещё до рассвета. Он вставал, умывался колодезной водой, обжигающе-холодной, и шёл помогать отцу. Вместе они ухаживали за клумбами, подрезали розы с острыми шипами, поливали редкие сорта тюльпанов и лилий, чьи лепестки переливались всеми оттенками радуги. Степан учил сына тонкостям садоводства: как правильно формировать крону, когда лучше всего сажать луковицы, как бороться с вредителями, не вредя природе.
По субботам и воскресеньям Иван с отцом ездил в Дергачи на рынок. Он любил эти поездки: дорога петляла между полей, ветер доносил запахи свежескошенной травы, а впереди всегда манила суета городского базара. Там, среди шумных торговцев и покупателей, Иван чувствовал себя почти городским жителем. Он аккуратно расставлял горшки с цветами на прилавке, любовно располагая их так, чтобы каждый сорт был виден во всей красе. Старушки, живущие по соседству, всегда хвалили его цветы, а молодые девушки украдкой любовались им, когда он раскладывал товар.
Ещё одной его обязанностью была развозка питательного грунта по полям на тракторе «Кировец», приписанным к Болибокскому совхозу. Установка для его производства стояла на окраине деревни, и каждое утро Иван загружал трактор ценным удобрением, которое потом развозил по окрестным полям. Работа была нелёгкой, но Иван привык к ней с детства и не жаловался. В пути он часто останавливался, чтобы полюбоваться восходом солнца, окрашивающим небо в нежные розовые тона, или послушать, как щебечут птицы в кронах деревьев.
В деревне жизнь текла размеренно, как река в половодье. Дни были заполнены трудом, но вечерами Иван часто сидел на крыльце, глядя на закат, и думал о том, что могло бы быть иначе. Иногда ему казалось, что его жизнь слишком предсказуема, что в ней не хватает ярких красок и приключений. Но в то же время он понимал: здесь его дом, здесь его корни, и, возможно, именно в этой простоте и заключается настоящее счастье.
