Зал был наполнен светом и мягким гулом голосов. Картины Амалии висели в строгом порядке – пейзажи, портреты, абстрактные мазки, в которых угадывались силуэты. Для неё это был день, к которому она шла всю жизнь.
Она стояла у входа в зал, в простом, но изящном платье пастельного цвета, и смотрела, как люди останавливаются у её работ. Мужчины в костюмах, женщины в вечерних платьях, кто-то с бокалами шампанского.
«Я здесь. У меня получилось.» – мелькнуло в голове.
Сколько лет она рисовала в одиночестве, часами сидела у мольберта в саду. Сколько раз казалось, что её картины никому не нужны, что это просто её личный мир, который никто не увидит. И вот – зал, люди, похвала.
– Вы потрясающе работаете с тенью, – сказал мужчина лет пятидесяти, задержавшись у одного из полотен.
– У вас руки художника от Бога, – добавила пожилая дама с жемчужным ожерельем.
– Я чувствую в ваших картинах эмоции, – заметила молодая девушка с блокнотом.
Амалия благодарила, улыбалась, хотя сердце билось быстрее обычного. Она всегда терялась от чужих комплиментов. Но в этот раз было нечто другое. Она всё время ловила себя на том, что взгляд возвращается к дальнему углу зала.
Там стоял силуэт.
Высокий. Неподвижный.
Амалия напряглась, даже перестала дышать. Моргнула. И сделала шаг вперёд. Но когда подошла ближе – там уже никого не было.
Она остановилась, обвела взглядом толпу. Люди смеялись, пили шампанское, обсуждали искусство. Всё выглядело абсолютно нормально.
«Показалось…» – попыталась она убедить себя. «Я просто слишком много рисую эти образы.»
Вернувшись к картинам, она заставила себя сосредоточиться. Но ладони оставались влажными, а дыхание – неровным.
– Мисс Сент-Клер, – раздался за спиной ровный голос официанта.
Амалия обернулась. В его руках – серебряный поднос. На нём – тонкий бокал с шампанским и сложенный вдвое листок бумаги.
– Это для вас, – произнёс он, чуть поклонившись.
Она медленно взяла записку. Бумага была тёплой, будто кто-то держал её в руках совсем недавно.
Развернула.
«Твои картины стали ярче. Но в каждой из них всё равно есть тень.»
Мир вокруг будто на секунду замер. Сердце болезненно толкнулось в груди.
Её пальцы дрогнули, оставив на листке след от шампанского.
Амалия вскинула взгляд, обшаривая глазами зал – свет, вспышки камер, фразы, смех, аплодисменты.
