Глава 1: Не для тебя
Дым сигар висел в воздухе особняка Беллуччи. Смех был слишком громким, глаза – слишком жадными. Хелен Картер ощущала себя экспонатом на аукционе: платье из шифона цвета ночи, купленное на деньги Теней, впивалось в кожу как наручники. Она держала серебряный поднос с хрустальными стаканами коньяка; руки не дрожали. Нельзя дрожать. Для Софи. Только для Софи.
– Эй, красотка! – Грубые пальцы с перстнем-печаткой сжали ее запястье. Виктор «Бульдозер» Морено, главарь южных банд, чей запах – дешёвый одеколон и угроза. – Ты здесь, чтобы скрашивать нам вечер, да? Выпей с нами.Его дыхание, горячее и пропитанное перегаром, обожгло щеку.
«Мразь». Мысль пронеслась ледяным осколком. Она попыталась отстраниться, но его хватка стала железной. Унижение поднялось комом в горле, смешалось с яростью. Стерпеть. Ради Софи. Стерпеть.
– Виктор, девушка работает, – пробурчал кто-то без особой убеждённости.
– Работает? Я покажу ей, как работать! – Морено засмеялся, потянув Хелен к себе. Его другая рука полезла к вырезу платья. Мир сжался до его налитых кровью глаз, тошнотворного смрада, до жгучего стыда. Она замерла, готовая ударить, крикнуть, плюнуть ему в лицо – и обречь отца и Софи.
И вдруг… Тишина.Не просто затишье. Абсолютная, леденящая тишина, упавшая на зал, как внезапный мороз. Смех оборвался на полуслове. Даже оркестр замолчал. Воздух сгустился, стал тяжёлым, электрическим.Хелен медленно подняла взгляд.
Он стоял в дверях.Смерть в дорогом костюме.Макс Ванцетти. Никакой спешки. Никакой театральности. Чёрный костюм сидел на нем как вторая кожа, подчёркивая мощь плеч, узость бёдер. Лицо – высеченное из мрамора, бесстрастное. Но глаза… О, боже, глаза. Тёмные, как бездонный колодец в полночь. В них не было гнева. Не было ничего. Только абсолютный, всепоглощающий холод. Холод, который прожигал кожу, останавливал сердце.
Он вошёл. Шаг был бесшумным, плавным, как у большого хищника, вышедшего на охоту. Гости расступились, как Красное море перед библейской карой. Даже Морено разжал пальцы. Хелен почувствовала, как её запястье онемело.
Макс шел прямо к ним. Его взгляд скользнул по Морено – бегло, без интереса, как на мусор. Затем остановился на Хелен. Этот взгляд… Он не смотрел на нее. Он сканировал. Проникал под кожу, под платье, прямо в душу, выискивая слабость, страх, трещину.
