Глава 1. Алое предупреждение
Белая бумага обжигала пальцы. Не физическим жаром, а ледяным пламенем унижения. Конверт был тяжелым, дорогим, с тиснением, по которому так и хотелось провести ногтем, оставив безобразную царапину на безупречной глади. Светлана уже неделю носила его с собой: из сумки на кухонный стол, со стола на комод. Как заговорщик, прячущий улику. Но уликой была она сама, а преступление – её жизнь, которую сводная сестра снова, уже в который раз, выставила на посмешище.
Приглашение на свадьбу. Лизы и Артема. «Свадьбу века», как скромно сообщала изящная каллиграфия. В самом низу, словно забытая, но на самом деле тщательно выверенным шрифтом поменьше, значилось её имя: «Светлана Иванова». Не «сестра», не «родная». Просто имя и фамилия, будто она была дальней знакомой, которую позвали из вежливости.
Она швырнула конверт на стол, где он приземлился в лужу от пролитого кофе. Символично. Её дешевый растворимый кофе пачкал белизну вылизанного праздника. Горькая ухмылка исказила её губы. «Построй карьеру на моих идеях, укради моё будущее, а затем пришли приглашение, чтобы я могла лично убедиться в твоём триумфе. Браво, Лиза. Браво».
Комната, маленькая съемная квартирка-студия, вдруг показалась ей клеткой. Мольберт в углу с незаконченной картиной – абстракцией в багровых и свинцовых тонах – выглядел немым укором. Краски, кисти, пахнущие скипидаром и тщетными надеждами. Здесь, в этом мире, пахло правдой. А там, за пределами этого конверта, – мишурой, ложью и духами «Шанель», которые Лиза щедро лила на себя, будто пытаясь скрыть вонь предательства.
Она подошла к окну. За ним моросил противный осенний дождь, превращавший Москву в размытое полотно. Таким же размытым и невнятным было её будущее. Пять лет. Целых пять лет прошло с того дня, когда Лиза, рыдая, пришла к ней с мольбой: «Света, у меня провал на защите диплома! Твой проект… он такой гениальный! Дай мне его, я только чертежи возьму, я всё переделаю! Спаси меня!»
Светлана, дура, поверила. Дала. А через месяц Лиза бойко докладывала об «инновационной концепции арт-пространства» на глазах у восхищенных преподавателей и, что важнее, представителей крупной дизайнерской фирмы. Её проект. Её детище. Её кровь и пот, вылитые в эскизах и макетах, стали трамплином для карьеры сводной сестры. Светлана осталась с ничего не значащим дипломом и трещиной в душе, которую с каждым годом Лиза лишь расширяла – нечаянно-намеренными упоминаниями о своих успехах, снисходительными советами «найти себя» и вечной ролью бедной, неустроенной родственницы в глазах их общей матери.
