– Какое сегодня задание? – спросил я, войдя в кабинет редактора, дико простуженного посреди лета.
– Поезжайте в Дом инвалидов, – сказал он, высморкавшись, – сегодня там чествуют Веру Николаевну Громову1. Знаете, кто это?
– Что-то слышал… Но… кажется, забыл.
– Боже мой, как же не помнить! Подполковник, которая в обмен на детей добровольно стала заложницей, когда уголовники захватили детский дом. Она тогда сильно пострадала.
– Да, да, вспомнил! Действительно, героическая женщина. А в чём заключается чествование?
– Ей присвоили звание почётного гражданина города.
– Сделаю, поприсутствую. Возьму интервью, напишу статью. Когда сдать?
– Да в понедельник и сдайте.
– Постараюсь раньше.
– Ну и чудненько! – чихнул редактор.
– Будьте здоровы! – сказал я и отправился в Дом инвалидов.
Актовый зал был – дай бог каждому учреждению. Ряды новых кресел, просторная сцена, огромный киноэкран. Зал уже был полон. На сцене стоял стол. На церемонию приехал сам мэр.
– Товарищи, – сказал он. – сегодня мы собрались по знаменательному случаю. А именно по случаю присвоения звания почётного гражданина нашего города вашему товарищу, жительнице вашего дома Вере Николаевне Громовой. Попросим Веру Николаевну на сцену!
Раздавшиеся аплодисменты были достаточно хлипкими. Я сидел в первом ряду и слышал, как женщина в белом халате спросила мою соседку справа:
– А что она сделала?
Та в ответ пожала плечами.
Из-за кулис на сцену вышла женщина лет сорока пяти – невысокая, полная, черноволосая. На ней был китель подполковника полиции. Она шла на костылях, у неё не было правой ноги.
– Это же наша Вера из десятой комнаты! – удивлённо сказала соседка женщины в белом халате. – Она подполковник?! Вот это да! Никогда бы не подумала!
– Товарищи, – сказал между тем мэр, – разрешите зачитать решение горсовета: «За совершение мужественного поступка во время террористического акта, за спасение жизни заложников, присвоить звание «Почетный гражданин города Т…2» подполковнику полиции в отставке Громовой Вере Николаевне с предоставлением единовременной выплаты в размере десяти минимальных зарплат и вручением ей знака и диплома почётного гражданина. Настоящее решение вступает в силу с момента его подписания. Глава городской администрации…» Ну и моя подпись.
На этот раз аплодисменты были долгими и дружными.
