За окном поезда виднелся дым фабричных труб, затмивший небо над городом. Узкие улочки, пропитанные нищетой и отчаянием, встречали солдат, вернувшихся с фронта.
Павел, двадцатилетний юноша с острыми скулами и впалыми глазами, с трудом сошел с поезда, ведь после ранения он едва мог ходить. Еще четыре месяца назад Павла мобилизовали и отправили в учебную часть, после которой через месяц отправили на фронт. Его прибытие в окопы совпало с масштабным наступлением. Вся дивизия была брошена на штурм небольшого города. В бою ему осколками пробило ноги и оторвало левую руку. Это был его первый и последний бой на этой войне. После двух месяцев восстановления в госпитале Павла отправили домой.
С трудом он доковылял до родного квартала, который был все так же жалок. Надежда оставила это место, которое теперь являлось сборищем воров, наркоманов, проституток и беспризорников.
Павел остановился у двери комнаты в доходном доме, где он жил с друзьями до того, как его мобилизовали. Он постучал, и через полминуты дверь открыла рыжеволосая девушка, ее звали Анной. Увидев Пашу, она со слезами на глазах кинулась в его объятия и очень долго и крепко обнимала.
Ей было 19 лет, она тоже была беспризорницей, как и Паша. На улицах они выживали с самого детства и через многое вместе прошли. Ее четкие скулы, синяки под глазами и худое изможденное лицо выдавали истощение, но при этом оно еще сохраняло необычайную природную красоту. Податься ей было некуда, ведь на заводах и мануфактурах все места были заняты – даже там, где платили сущие копейки. В связи с этим она работала танцовщицей в заведении для состоятельных толстосумов, только и думающих о том, как воплотить свои мерзкие и чудовищные фантазии в реальность.
Они с Пашей говорили несколько часов, потому что за то время, пока Паша был на фронте, успело много всего произойти. Банды стали полностью контролировать район, цены на еду сильно выросли, а владелец жилья, типичный вечно потный толстяк в засаленном жилете, грозился выселить героев из комнаты, если они не смогут оплатить аренду к концу месяца. В свою очередь, Паша поделился новостями с фронта, где дела обстояли чрезвычайно плохо. Повсюду свирепствовали болезни и царил запах смерти, ведь погибших было настолько много, что тела не успевали убирать. Что делить в этой бойне простым парням из разных деревень, городов, провинций, стран? Ведь все одинаково обречены с рождения страдать на полях помещика и на заводах буржуя, а затем умереть в нищете и одиночестве.
