11 февраля 21… года. Где-то за орбитой Плутона. Пояс
Койпера.
Научно-исследовательский зонд с бортовым номером 1024
ИС двигался в пространстве навстречу очередному объекту,
который был запланирован для посещения в данной миссии. Следуя
программе, бортовой вычислитель заглушил реактор ещё сутки назад.
Работая, тот сильно мешал чувствительным приборам.
Запустились двигатели малой тяги, корректируя курс и ориентируя
телескоп в точку пространства, где ожидался искомый объект.
Загудели сервоприводы, поворачивая оптику на совсем уж
незначительные углы. Сейчас весь массив научных приборов был
включён и готов к работе. И вот пошли первые данные. Бортовой
вычислитель начал обработку поступающей информации, сверяя её с
имеющейся у него базой данных.
Ничего особенного. Типичный транснептуновый объект пояса
Койпера. Средней величины ничем не примечательный ледяной шар
диаметром 243 километра. Спектрометр определил метановый снег с
примесями азотного, этанового и этиленового льда. Расстояние от
Солнца — 68 астрономических единиц. Прошла штатная операция по
присвоению номера, вычислению координат и записи первичных
данных.
Зонд продолжал наблюдать за своей целью, пока главная антенна
дальней связи разворачивалась в сторону Земли. Повинуясь заложенной
программе, бортовой вычислитель готовился к близкому пролёту мимо
объекта. Вот антенна замерла, и пакет данных ушёл на Землю. Там их
получат через 10 часов.
Внезапно на краю видимой зоны телескопа произошла вспышка.
Бортовой вычислитель мгновенно среагировал и отдал команду системе
ориентации повернуться в сторону неизвестного явления. На
расстоянии приблизительно 10 тысяч километров от исследуемого
небесного тела двигался объект, которого раньше там не было. Он
хаотично кувыркался и испускал в космос газообразное вещество. Его
сопровождало облако более мелких объектов. Компьютер отдал команду
системе связи начать непрерывную трансляцию в сторону Земли. Даже
если радио луч будет блуждать из-за манёвров, группировка спутников
дальней связи всё равно примет сигнал. Разве что это займёт больше
времени, чем напрямую в наземный центр космической связи.
Через минуту произошли ещё три вспышки, и в пространстве
появилось еще три объекта. Они быстро приблизились к возникшему
самым первым, после чего приборы зафиксировали электромагнитный
всплеск во множестве диапазонов.
