Глава 1: Пыльная Рутина
Марс. Это слово всегда звучало для Дэмиена Келлера как приговор. Не романтическая мечта, а пыльная, промозглая реальность. Особенно здесь, на глубине в три километра под условной поверхностью Олимпа Монса, в секторе Гамма шахт «Прометеус Прайм». Воздух гудел от работы гигантских буровых машин «Циклоп», чьи алмазные коронки вгрызались в древнюю базальтовую породу. Искры, пыль – вездесущая, мелкая, кроваво-красная марсианская пыль – забивала фильтры респираторов и скрипела на зубах.
Келлер, плотный мужчина с лицом, изборожденным шрамами и морщинами преждевременной усталости, стоял на смотровой площадке, вцепившись в холодные перила. Его темные глаза, лишенные прежнего блеска, сканировали арену ниже. Рабочие в потрепанных скафандрах третьего класса копошились вокруг «Циклопа-7», готовя его к следующему заходу. Оранжевые огни аварийного освещения тускло пробивались сквозь вечную красную мглу.
– Статус, Рико? – Голос Келлера, хриплый от постоянного напряжения и пыли, прозвучал в шлемофоне.
– Почти готово, босс! – ответил молодой, слишком бодрый для этого ада голос. – Заменили сцепление на левом приводу. Эта железяка опять пыталась откинуть копыта раньше срока. Держим кулачки!
Рико, худощавый паренек с вечно озорным взглядом, мелькнул внизу, что-то энергично показывая техникам. Его скафандр был украшен нелегальными граффити – стилизованной марсианской пылью и лозунгом «Дыши Глубже? Шучу!».
Келлер хмыкнул. Оптимизм Рико был единственным светлым пятном в этом подземном аду. Сам он давно перестал во что-либо верить, кроме собственной интуиции и скрытой подлости корпорации «TerraSol», которой принадлежала колония, шахты и, казалось, сама душа Марса. Шесть месяцев назад он, бывший майор «Пыльных Рейнджеров», принял эту должность начальника безопасности шахт в надежде затеряться, забыть прошлое. Но прошлое, как марсианская пыль, проникало всюду. А настоящее пахло взрывчаткой и жадностью.
Рев «Циклопа-7» внезапно перешел в визгливый вой, сменившийся оглушительным КР-РА-АККОМ! Машину дернуло, как щенка за хвост. Из-под ее гусениц вырвалось облако пыли и искр. Один из техников, стоявший слишком близко, отлетел назад, ударившись спиной о груду руды.
– Черт! – выругался Келлер, уже бегом спускаясь по металлической лестнице. – Рико! Доклад!
