Айра в городе Элион

В городе Элион не растут деревья. Их заменили стеклянные башни, тянущиеся в небо, как кричащие пальцы. Небо здесь – вечный полумрак, окрашенный в синевато-серые тона искусственных облаков. Люди ходят молча, закутанные в плащи с капюшонами, будто боясь, что их мысли могут быть услышаны.

Айра жила на окраине, в старом модульном доме, прилепившемся к боку заброшенного транспортного тоннеля. Ей было тридцать три, но глаза – словно у древней звезды: уставшие, но светящиеся изнутри. Она не помнила родителей. Её воспитала система, а потом – одиночество.

Каждый день она спускалась в архивы под городом, чтобы пересматривать старые голографические записи – кадры с зелёными полями, смеющимися людьми, пением птиц. Мир, который, возможно, никогда не существовал.

Однажды, просматривая повреждённый диск, она увидела его.

Молодой мужчина стоял на краю обрыва, за спиной – закат, которого не бывает в Элионе. Он смотрел прямо в камеру, и в его глазах был не ужас, не грусть – а надежда.

На экране вспыхнуло: «Если ты видишь это… я существую. Найди меня.»

И в этот момент сердце Айры впервые за десять лет забилось не от страха – а от чего-то большего.

Она не знала, что это.

Но Вселенная уже начала меняться.

Айра не спала всю ночь. Голограмма исчезла с экрана, но образ мужчины остался – как отпечаток света на сетчатке. Его голос, которого она не слышала, звучал в тишине её комнаты. «Если ты видишь это… я существую. Найди меня».

Она перепроверила архив – запись была помечена как «аномалия, уровень 7». Удалена. Доступ запрещён.

Но Айра знала: в Элионе ничего не уничтожается полностью. Информация прячется, маскируется, но не исчезает.

На следующий день она проникла в Запретный Сектор – зону, где хранились повреждённые и «нестабильные» данные. Там, в глубине старого сервера, она нашла фрагмент координат: Сектор Гамма-9, вне карты. Место, которого не должно быть.

Когда она коснулась экрана, устройство в её руке вдруг загудело. Из портативного декодера, подаренного ей когда-то неизвестным стариком, выскользнул тонкий луч света и собрался в крошечную сферу – словно живую.

– Ты меня ждала, – прошептал голос, не её собственный.

Сфера зависла в воздухе, мерцая, как звезда.

– Я – Эхо. Я был частью него.

Айра почувствовала, как пол ушёл из-под ног.