В маленьком селе, на краю леса, жил пятнадцатилетний Ерофей – молчаливый мастер по ремонту старых часов. Дедушка обучил его своему делу, что бы мастерская не пропадала даром.
Однажды, когда день был особенно ненастный, в его мастерскую постучали. Давненько никто не заглядывал сюда, от чего Ерофей даже удивился. С тех пор, как мастерская перешла к нему, людей стало приходить всё меньше, а вскоре и за месяц можно было ни одного не увидеть. Дверь открылась и на пороге показалась женщина с грустным, даже скорее печальным лицом. Женщина представилась странницей. Подойдя к столу, она положила сверток с часовым механизмом, в котором застрял кусочек карты. Ерофей взглянул на механизм, покачал головой. Тут работы не меньше. чем на 5 золотых. И тогда странница взмолилась о помощи. Денег она дать не могла, но зато у нее было кое что более ценное. Ерофею стало любопытно, что же эта странная женщина может предложить ему. Он сказал ей вернуться завтра, когда закончит работу. Женщина поблагодарила его, поклонилась и ушла.
Ранее Ерофей никогда не видел такого устройства. Уж очень хрупок был механизм. Но дело мастера боится! К утру всё было готово. Вскоре раздался стук. Словно чувствуя, что мастер завершил работу, в мастерскую вошла женщина. В руках у нее была корзина спелых красных яблок.
– Ну что, милок, управился? Вот спасибо, так спасибо.. – её голос был хриплым и скорее походил на старческий. Ерофей молча протянул женщине сверток. Та аккуратно убрала его во внутренний карман пальто и уже было поспешила удалиться.
– Извиняюсь, но вы точно ничего не забыли? – Ерофей старался говорить спокойно, но внутри бушевало недовольство. От чего лицо его сморщилось, а брови строго изогнулись.
Улыбаясь, странница протянула.. – Ах, да. Я же еще не расплатилась. Подойдя, она поставила корзину с яблоками на стол и предложила выбрать самое спелое и красивое, в знак благодарности.
Тут терпению Ерофея пришел конец.. – На кой мне это! Я всю ночь провозился с вашим механизмом, чтобы что? Получить взамен всего лишь яблоко?
Женщина пыталась убедить его, что внешность бывает обманчива. Это было не простое яблоко. Оно может принести удачу, если поверить в это. Но Ерофей не хотел и слышать об этих россказнях. Он был непреклонен. И лишь повторял:
– Убирайтесь вон с моей мастерской! И больше не возвращайтесь! Вон! Вон!
