Вверх по холму, скользя по осенней слякоти, прорывался сквозь ливень одинокий мужчина. В попытках не пустить за шиворот холодный осенний ветер, он кутался в пальто, уже пришедшее в негодность от нескольких вёдер воды, что вылились на него за последние полчаса. Через каждый десяток шагов мужчина останавливался, чтобы в очередной раз заглянуть в телефон. Беда. Связи нет, батарея разряжена, а от Марины наверняка добрая сотня пропущенных. Не из сердобольности, скорее из боязни за отцовскую машину.
Никак Егор не ожидал, что попадёт в такую передрягу, ещё и на машине тестя, покоившейся на обочине трассы со спущенным колесом. Тем не менее не всё потеряно, обстоятельства требуют поступков, даром что до города десяток километров. На машине доехать – раз плюнуть. А судя по указателю, недалеко деревня с любопытным названием «Курша».
Взобравшись на холм, Егор осмотрелся. Посёлок, точнее то, что от него осталось, представлял собой раскиданные по долине курганы, над многими из которых возвышались кладбищенские кресты. В развалинах кирпичного дома Егор заприметил огонёк фонарика. Значит, здесь есть живые люди.
Чудом сохранившаяся крыша скрывала ухоженный мемориал, разбитый на остатках фундамента. Новенький деревянный крест, венок, искусственные цветы и фотография покойницы: молодой девушки с русой копной волос.
– Не думал, что встречу тут вас, – послышался голос из тёмного угла.
От неожиданности Егор вздрогнул.
– Простите, что напугал, – из темноты вышел взлохмаченный старик в рабочей одежде. Егор разглядел, как собеседник вытирает руки о спецовку, покрытую мокрой грязью.
– Ох, мы же ещё не знакомы, – старик протянул кряжистую ладонь, – Андрей Витальевич.
– Егор.
– Что вас привело в наши края, Егор?
– Мне нужно попасть в город или в ближайшую автомастерскую. Машина сломалась и дожидается меня под дождём уже как с получасу.
– Хм, – протянул старик, – у меня в машине есть трос и запаска. Я бы мог помочь.
– Я был бы вам благодарен, – сказал Егор, вытягивая из пиджака сигареты, отсыревшие и никуда не годные. Пришлось их выкинуть. Окинув Егора суровым взглядом, старик убрал сигареты в карман и молча направился к выходу.
– Я за машиной, скоро буду.
«Наконец-то везение», – думал Егор, наблюдая, как ветер кружит потоки дождя в вихревом танце. Время шло, уже и дождь кончился, обнажив полную Луну и угольки звёзд, а старика всё не было. Кладбищенское безмолвие, перемежавшееся лишь вскриками птиц, медленно погружало Егора в сон. Устав бороться, он прикрыл было глаза, но почувствовал, как кто-то тянет за рукав. Обернувшись, он увидел маленького мальчика в ватнике и валенках. Выпятив на Егора чистые, как лазурь, глаза, он одним махом, как умеют только дети, выпалил:
